Le producteur de musique légendaire Quincy Jones a participé à certains des singles les plus marquants des 20e et 21e siècles. Avec une carrière de plus de 70 ans, Jones – décédé dimanche à 91 ans – a travaillé avec tout le monde, de Michael Jackson à Aretha Franklin, de Frank Sinatra à Little Richard. Produire pour certains des plus grands noms de la musique est un exploit en soi, mais que se passe-t-il lorsque 46 d’entre eux se trouvent dans la même pièce et ont besoin d’être dirigés ?
En 1985, Harry Belafonte a conçu un single caritatif pour lutter contre la famine en Afrique après avoir vu le succès de « Do They Know It’s Christmas ? » de Band-Aid. Avec l’aide de Ken Kragen, qui a financé la production massive, une équipe puissante composée de Jackson et Lionel Richie en tant qu’auteurs-compositeurs ainsi que de Jones et Michael Omartian en tant que producteurs ont été recrutées pour ce qui allait devenir « We Are the World ».
L’équipe avait un délai serré pour finaliser l’arrangement de la chanson. Le 23 janvier 1985, cinq jours avant les American Music Awards et Lors de la légendaire session d’enregistrement, l’un des interprètes de la chanson, Al Jarreau, a appelé Jones pour plus de détails. Le producteur légendaire a lancé un ordre sévère : “Après les American Music Awards, nous nous changeons tous de nos vêtements, car nous ne voulons pas faire un disque de faim en smoking.”
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Les artistes impliqués, pour la plupart recrutés par Jones en raison de son influence, n’ont connu le nom du studio que le jour de l’enregistrement pour des raisons de sécurité. Quarante-six musiciens ont participé à la séance et 50 autres ont dû être refoulés. Ceux qui sont arrivés au studio ont été accueillis par un panneau court et puissant écrit par Jones : « Vérifiez votre ego à la porte. »
Dans son autobiographie de 2001, Q, Jones a rappelé la raison pour laquelle il a dû publier ce rappel dans une salle avec certaines des plus grandes divas de l’industrie. “Si vous êtes coincé, n’importe lequel d’entre eux vous enlèvera la peau couche par couche”, a-t-il écrit. Entouré d’artistes de tous horizons et de tous genres, le producteur a également vécu une expérience qui a changé sa vie en écrivant : « Je n’ai jamais ressenti auparavant ni depuis la joie que j’ai ressentie ce soir-là en travaillant avec cette tapisserie humaine riche et complexe d’amour, de talent et de grâce. .»
A 22h30, les chanteurs ont pris position, collectivement présentés comme USA for Africa. Certains étaient restés debout toute la journée pour les festivités de remise des prix, tandis que d’autres commençaient tout juste. Sous la direction de Jones, qui se débattait dans le chaos des changements impulsifs, des invités surprises et de la pression croissante de l’enregistrement de ce qui allait devenir l’un des singles les plus réussis de l’histoire en une nuit, l’album fut achevé à 8 heures. suis le lendemain.
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La chanson a ensuite atteint la première place du classement des singles R&B, du classement Hot Adult Contemporary Tracks et du classement. Panneau d’affichage Hot 100. En dehors des États-Unis, la chanson, qui est un cri de ralliement international, a séduit le public étranger, atteignant également la première place en Australie, en France, en Irlande, en Nouvelle-Zélande, aux Pays-Bas, en Norvège, en Suède, en Suisse et au Royaume-Uni.
“We Are the World” est même devenu le single pop américain le plus vendu de l’histoire, avec 800 000 exemplaires écoulés en trois jours.
En juillet 1985, quatre mois après la sortie de la chanson en mars, USA for Africa a récolté plus de 10 millions de dollars en ventes de disques et en dons publics, ainsi que 45 millions de dollars supplémentaires en ventes de marchandises. Les organisateurs ont choisi de se concentrer sur les efforts à long terme pour aider l’Afrique au lieu de donner l’argent d’un seul coup. Depuis, la chanson a permis de récolter plus de 80 millions de dollars pour les efforts humanitaires, dont 10 % ont été économisés pour la lutte contre la faim aux États-Unis.
Les dons se sont fait sentir. Après la mort de Jackson en 2009, l’un des bénéficiaires du single, l’Éthiopien Elias Kifle Maraim Beyene, a déclaré à BBC News: « En 1984, Michael Jackson, avec un certain nombre d’autres musiciens de premier plan, a composé la chanson « We Are the World » afin de récolter des fonds pour l’Afrique. Nous avons reçu beaucoup d’aide du monde et je faisais partie de ceux qui en ont directement bénéficié. La farine de blé distribuée aux victimes de la famine était différente des céréales habituelles que nous achetions au marché. Nous en avons fait un pain spécial. La population locale a donné au pain le nom du grand artiste et il est devenu connu sous le nom de Michael Bread. C’était doux et délicieux. Quand on a traversé des moments aussi difficiles, on n’oublie jamais des événements comme celui-ci. Si vous parlez à quelqu’un qui se trouvait à Addis-Abeba à ce moment-là, ils sauront tous ce qu’est Michael Bread et je sais que je m’en souviendrai pour le reste de ma vie.
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Jones est décédé dimanche 3 novembre à son domicile de Los Angeles.
Dans une déclaration fournie à l’Associated Press, la famille Jones a écrit : « Ce soir, le cœur plein mais brisé, nous devons partager la nouvelle du décès de notre père et de notre frère Quincy Jones. Et même s’il s’agit d’une perte incroyable pour notre famille, nous célébrons la belle vie qu’il a vécue et savons qu’il n’y en aura jamais d’autre comme lui.
« Il est vraiment unique en son genre et il nous manquera beaucoup ; nous sommes réconfortés et immenses de fierté de savoir que l’amour et la joie, qui étaient l’essence de son être, ont été partagés avec le monde à travers tout ce qu’il a créé. Grâce à sa musique et son amour sans limite, le cœur de Quincy Jones battra pour l’éternité. »
