Jackson Proctor ’25, désespéré de maintenir le jeu en vie, a roulé sur sa droite, a bégayé et s’est dirigé vers la ligne de touche. Traqué par des zéros au chronomètre, Proctor a cassé un plaquage, a posé ses pieds et a lancé le ballon vers le côté droit de la zone des buts, à 32 mètres.
Dartmouth avait remporté chacun de ses cinq derniers matchs par moins de cinq points. En 2019, le Big Green avait a remporté une victoire improbable contre Harvard lorsque Derek Kyler ’21 a trouvé Masaki Aerts ’21 sur un Hail Mary similaire. Pourraient-ils recommencer ?
Ce n’était pas le cas : la passe de Proctor a été repoussée, brisant le cœur des fans de Dartmouth lors des Retrouvailles.
“Nous y travaillons depuis aussi longtemps que je suis ici”, a déclaré Proctor à propos de l’offensive de deux minutes du Big Green. « Nous savions ce que nous devions faire. Il fallait arriver à un certain point sur le terrain où nous pouvions tirer, et nous l’avons fait. Évidemment, nous n’avons pas réussi.
La défaite 31-27 de Dartmouth contre le Crimson met fin à la saison invaincue du Big Green et les élimine du leadership absolu de l’Ivy League. Le Big Green, désormais 3-1 en Ivy League, se retrouve coincé dans une égalité à trois avec Harvard et Columbia en tête de la conférence.
Dartmouth a pris du retard au début 10-0 avant de marquer 20 sans réponse – y compris un panier monstre de 54 verges d’Owen Zalc ’27 – pour prendre une avance de 20-10 à la troisième minute du troisième quart. Proctor avait l’air parfaitement à l’aise sous le centre après une interruption de trois matchs, complétant près de 70 % de ses passes pour un impressionnant 235 verges et deux touchés. De même, la défense de Dartmouth a dominé la ligne de mêlée avec deux sacs et six plaqués pour défaite. Les arrières défensifs Patrick Campbell ’26 et Tyson Grimm ’26 étaient partout sur le terrain, combinant 16 plaqués. L’équipe a été disciplinée et n’a enregistré aucune pénalité pendant tout le match.
Ainsi, lorsque Daniel Haughton ’26 s’est détaché pour un score de 72 verges pour prendre une avance de 27-17, les plus de 7 000 anciens élèves de Dartmouth, étudiants et spectateurs remplis du stade Buddy Teevens à Memorial Field étaient prêts à faire la fête.
“Le but est simplement de prendre une avance et de la conserver”, a déclaré le secondeur et capitaine Micah Green ’25, qui a réussi huit plaqués, après le match. « Nous avons juste échoué. Parfois, cela arrive.
L’effondrement a commencé après qu’un court entraînement à Dartmouth ait donné à Harvard la chance de revenir dans le match au début du quatrième quart-temps. Harvard en a profité – parcourant méthodiquement 94 verges en 14 jeux pour se rapprocher de trois sur un touché précipité de Charles DePrima. Après un autre trois-et-out à Dartmouth, Harvard a eu la chance de prendre les devants à quatre minutes de la fin.
Harvard n’a pas laissé passer son opportunité, DePrima clôturant une séquence de 10 jeux et 73 verges avec son troisième touché au sol. À 27 secondes de la fin, Harvard menait désormais 31-27. Proctor et l’offensive de Dartmouth ont vaillamment tenté de trouver la zone des buts, mais c’était trop peu, trop tard.
Malgré la défaite difficile, le Big Green a impressionné offensivement contre la défense en tête de la ligue de Harvard. Les 27 points qu’ils ont inscrits constituent le plus grand nombre dans un match contre Harvard depuis 2003 – et le plus à domicile depuis 1993.
Le succès de l’offensive témoigne de la profondeur de l’effectif de Big Green. Face à la blessure non divulguée du receveur vedette Paxton Scott ’25, d’autres se sont mobilisés. Jackson Namian ’25, qui n’a réussi qu’un seul attrapé avant le week-end, a réussi cinq attrapés pour 39 verges, et l’étudiant de première année Luke Rives ’28 a enregistré sa première capture en carrière. L’émergence de ces récepteurs a atténué l’impact de l’absence de Scott pour Proctor.
“Paxton est un très bon joueur, mais nous avions des gars qui se sont levés”, a déclaré Proctor. “Nous avions beaucoup de gars qui jouaient un rôle qu’ils n’avaient jamais joué auparavant, [including] Luke Rives, qui est en première année, et je pense qu’il a fait du très bon travail.
On a très peu de temps pour réfléchir au résultat. Vendredi soir, l’équipe sera de retour sur le terrain, cette fois sur la route, contre les Princeton Tigers 2-5.
“Je ne peux tout simplement pas dire à quel point je suis fier de la façon dont chacun des gars dans ce vestiaire et sur ce terrain s’est battu aujourd’hui”, a déclaré l’entraîneur-chef Sammy McCorkle après le match. « Connaissant ces gars-là, ils vont rebondir, en tirer des leçons et se préparer à se préparer. [themselves] la semaine prochaine.”
Avec un titre encore en jeu à trois matchs de la fin de la saison, Dartmouth a toutes les raisons de rester optimiste.
