Les élections présidentielles élèvent de nouveaux visages sur la scène nationale. Cela inclut les candidats, bien sûr, mais aussi des personnalités comme John King de CNN ou le gourou des statistiques Nate Silver, qui ont acquis un statut d’oracle spécial à chaque élection. En 2024, le dernier à rejoindre leurs rangs est Shayne Coplan, un jeune homme de 26 ans aux cheveux hirsutes dont le site Polymarket est devenu un incontournable de l’actualité politique et dont les partisans prétendent qu’il offre le signal le plus précis du résultat des élections.
Les derniers scrutins auront lieu le 5 novembre, mais le site de Coplan, qui est un marché de prédiction invitant les utilisateurs à parier de l’argent sur un résultat donné, a déjà préfiguré certains développements majeurs de l’élection. Ceux-ci incluent Polymarket prédisant le retrait du président Joe Biden et Donald Trump choisissant JD Vance comme colistier. La réputation du site s’est tellement développée que Silver lui-même a accepté de rejoindre l’entreprise en tant que conseiller.
Cependant, tout le monde n’est pas convaincu que Polymarket, qui a levé 70 millions de dollars et dont les chances dimanche étaient en faveur de Donald Trump de 54 % (contre 65 % la semaine dernière), soit un baromètre électoral fiable. Les sceptiques soulignent que les parieurs présents sur le site ne sont pas représentatifs du public américain et, plus grave, qu’un pourcentage important des transactions sur Polymarket sont de faux « wash trades ».
Jusqu’à présent, le créateur de Polymarket est resté pour l’essentiel à l’écart des projecteurs, même s’il dirige l’un des sites les plus influents de la politique contemporaine. Mais cela est susceptible de changer dans les semaines à venir, à mesure que le résultat de la course soit cimente le statut de Coplan comme oracle électoral de premier plan, soit le révèle comme un feu de paille.
Il s’agit d’une version mise à jour de cette histoire, initialement publiée le 31 juillet 2024.
Un protégé crypto arrive à maturité
Coplan a grandi à New York et son apparence et son comportement sont plus proches d’un membre d’un groupe de rock alternatif que d’un nerd politique virevoltant. Lors d’un dîner à Manhattan plus tôt cette année, Coplan est arrivé en jean et une veste en cuir. Il était venu à la demande d’une société de capital-risque qui avait convoqué les startups de son portefeuille pour réseauter et rencontrer des membres des médias. Coplan était facile à repérer grâce au panier de boucles indisciplinées encadrant sa tête et à son attitude décontractée qui le distinguait des autres fondateurs.
Alors que les investisseurs en capital-risque aiment dire qu’ils n’ont pas d’enfant préféré parmi les sociétés de leur portefeuille, l’organisateur a discrètement identifié « le gars de Polymarket » comme celui qui méritait le plus d’être rencontré. Coplan, cependant, ne semblait pas pressé de faire le tour et, après quelques conversations polies, il partit pendant le plat principal, s’excusant en disant à la table qu’il devait se rendre à un concert à Brooklyn.
New York est un endroit que Coplan connaît bien. Il a été élevé dans l’Upper West Side par sa mère et a fréquenté l’école publique de Hell’s Kitchen, près du quartier des théâtres. Adolescent, il a appris à coder et, selon la tradition des cryptomonnaies, il est devenu le plus jeune participant à la vente initiale d’Ethereum en 2014, à une époque où le jeton, qui s’échangeait autour de 2 400 dollars début novembre 2024, pouvait être acheté pour 30 cents. . Coplan poursuivrait des études en informatique à l’Université de New York, mais quitterait avant d’obtenir son diplôme afin de poursuivre une obsession croissante : les marchés de la cryptographie et de la prédiction.
« Il veut pouvoir en parler pour toujours. C’est sa vie. Il le vit », déclare Rob Hadick, associé de la société de capital-risque Dragonfly, l’un des investisseurs de Polymarket. Il a ajouté que lors d’une première réunion, Coplan avait évité un discours formel dans une salle de conférence et avait plutôt proposé une promenade, qui s’est transformée en une promenade de deux heures dans New York, au cours de laquelle Coplan a parlé à Hadick des marchés prévisionnels.
Comme les livres aiment La sagesse des foules expliquent, l’utilisation de prédictions collectives pour déterminer la probabilité d’événements futurs est souvent plus fiable que la consultation d’experts. Le concept n’est pas nouveau et ses variantes, y compris les marchés de prédiction basés sur le marché, existent depuis des siècles. Et s’il existe d’autres plateformes de paris en ligne, comme l’irlandais Paddy Power, qui permet aux utilisateurs de parier sur tout, du sport à la politique, Coplan affirme que Polymarket est différent.
“Il s’agit bien plus d’une plateforme de produits dérivés, où le prix de ces produits dérivés devient une information inestimable en temps réel”, a déclaré Coplan par SMS, soulignant le fait que les cotes sont déterminées de manière continue par un groupe de parieurs, plutôt que par un groupe de parieurs. par un parieur centralisé. (Polymarket se distingue également par le règlement et le paiement des paris à l’aide de contrats intelligents, en particulier via une sous-couche de la blockchain Ethereum connue sous le nom de Polygon.)
Ces derniers mois, Coplan a eu l’occasion de parler des avantages de son site directement avec des politiciens, notamment lors d’un petit-déjeuner avec le gouverneur de Floride, Ron DeSantis. En juillet, il a également publié un retweet montrant des images du site affichées autour du siège du RNC – mais jusqu’à présent, il a pris soin de ne pas révéler ses propres tendances politiques.
Interrogé pour un entretien formel – ce qu’il n’a pas fait depuis 2020, lorsque Polymarket a attiré l’attention pour la première fois – Coplan s’y oppose poliment, invoquant un emploi du temps chargé.
L’empreinte en ligne de Coplan est superficielle. Il existe une poignée de photos en ligne montrant un Coplan âgé de 20 ans, sans curls, s’adressant à un rassemblement crypto et participant à une croisière en bateau lors de la conférence Bitcoin Miami en 2018.
Et même s’il s’est montré habile à éviter l’attention des médias, il ne sera peut-être plus en mesure de le faire très longtemps à la lumière des preuves récentes selon lesquelles tout sur Polymarket n’est pas ce qu’il semble être.
Parier sur un avenir incertain
La plupart des gens connaissent les sites de paris en ligne, y compris ceux des États-Unis pour les paris sportifs ou ceux d’outre-mer qui permettent aux parieurs de parier sur tout, des élections à la probabilité d’atterrissage d’étrangers. Polymarket propose également tous ces paris, mais sous le capot, cela fonctionne très différemment.
Au lieu d’un pari central, la probabilité d’un événement donné est déterminée par les utilisateurs de Polymarket qui peuvent acheter des « actions » dans un résultat donné. Par exemple, le 31 octobre, ceux qui pensent que Donald Trump remportera tous les États clés pourraient payer 26 cents, et si cela se réalise, la valeur de leur contrat s’élèvera à 1 dollar. (Si ce n’est pas le cas au moment des élections, il tombera à zéro). Et bien sûr, le prix fluctuera en fonction des événements.
En théorie, les marchés de prédiction comme Polymarket sont plus fiables que les sondages car les gens ont un revenu financier dans le résultat, ce qui les incite à être aussi précis et véridiques que possible. Le problème est que tous les paris sur le site ne sont pas au même niveau.
Une récente enquête menée par Fortune s’est appuyé sur les données de la blockchain pour révéler qu’environ un tiers ou plus des paris sur Polymarket sont en fait des « transactions fictives », un terme qui décrit quelqu’un qui prend subrepticement les deux côtés d’une transaction. Cela peut manipuler les marchés en créant une impression artificielle de volume ou de dynamique des échanges dans une direction donnée. Cela a évidemment de grandes implications concernant l’intégrité des cotes de Paris de Polymarket et pour le processus politique en général. Polymarket a refusé de commenter ces conclusions.
Quant à la façon dont il envisage de gagner de l’argent, Polymarket a résisté à exploiter la Source de revenus potentiels la plus évidente : prendre une part des paris sur le site. Au lieu de cela, son modèle commercial en évolution – qui comprend une fonctionnalité à venir qui permettra aux utilisateurs de payer avec des cartes de crédit au lieu de simplement crypto – semble impliquer une opération médiatique, et éventuellement de conseil. Semafor a indiqué que Polymarket est en train de déployer une série de newsletters, tout en s’associant également avec des médias majeurs qui incluront ses données dans leur couverture (les graphiques du site sont déjà apparus dans le Journal de Wall Street). La société n’a pas divulgué le montant, le cas échéant, des revenus qu’elle tirerait de ces entreprises.
Il est également possible que Polymarket facture l’apparition de paris donnés sur ses sites. Actuellement, l’entreprise dépose des suggestions sur sa plateforme Discord, puis informe sa communauté lesquelles seront ajoutées. Parmi les ajouts les plus récents figurent la question de savoir si l’AP appellera certains États avant 20 heures et si Israël frappera les installations nucléaires iraniennes d’ici la fin de l’année. Pour l’instant, cependant, rien n’indique que Polymarket envisage de laisser les entreprises payer pour inscrire un pari.
Les actions Polymarket, le pari le plus intéressant de tous ?
Polymarket n’est pas le premier site du genre. Des projets de cryptographie antérieurs comme Augur et Gnosis proposaient également une plateforme de paris décentralisée, mais ils n’ont jamais eu de succès. Polymarket, en revanche, est devenu un incontournable du Twitter politique et, selon Nick Tomaino – dont le fonds de risque 1confirmation a investi dans tous ces projets – est le site incontournable pour 85 % de tous les paris en ligne sur les résultats des États-Unis. élection présidentielle.
La croissance rapide du site – il a attiré un nombre record de 42 000 parieurs le 1er juillet, contre 4 000 en janvier – est peut-être surprenante étant donné qu’aux États-Unis, où les paris sur les élections sont illégaux, il est interdit d’utiliser la plateforme et que Polymarket exige que les utilisateurs pour connecter un portefeuille crypto et payer en utilisant le stablecoin USDC. Ces obstacles soulèvent également la question de savoir si les parieurs de Polymarket, qui sont pour la plupart des non-Américains imprégnés de la culture cryptographique, peuvent offrir des prédictions fiables sur les événements électoraux américains.
Tomaino reconnaît que l’on obtiendrait un meilleur échantillon si les Américains pouvaient participer, mais affirme que Polymarket offre néanmoins un signal très fort. En effet, comme d’autres marchés de prédiction, il ne reflète pas seulement la « sagesse des foules », mais repose également sur un groupe de personnes ayant un intérêt financier dans un résultat et qui sont susceptibles d’être plus informées.
Lors de l’évaluation de Polymarket et des marchés de paris de toutes sortes, il est également utile de rappeler que les résultats probables qu’ils affichent ne sont que cela : des probabilités. En 2016, la plupart des sondeurs et des sites de paris estimaient qu’Hillary Clinton avait 75 à 85 % de chances de victoire. Le fait qu’elle ait perdu ne discrédite pas ces prédictions, mais reflète plutôt qu’il y avait une probabilité plus faible – mais très réelle – que Donald Trump gagne, et c’est la probabilité qui s’est matérialisée.
Polymarket n’est pas seulement un nouvel élément intrigant de la scène électorale américaine. Il s’agit également d’une startup en vogue dont les 70 millions de dollars levés jusqu’à présent, dont 45 millions de dollars en mai, proviennent d’investisseurs influents. Ils comprennent non seulement les redevances cryptographiques, notamment le créateur d’Ethereum Vitalik Buterin et les premiers employés de Coinbase, mais également d’éminents investisseurs en capital-risque tels que Peter Thiel.
On ne sait toujours pas exactement comment Polymarket entend gagner de l’argent. Selon Tomaino, les revenus du site sont actuellement « très faibles », même s’il paie des frais généraux comme un bureau à New York et un effectif compris entre 25 et 30 personnes.
Et le plus grand défi de Polymarket pourrait être de persuader les régulateurs de l’autoriser à opérer aux États-Unis. En 2010, la Commodity Futures Trading Commission, conformément à la loi de réforme financière connue sous le nom de Dodd-Frank, a interdit les produits dérivés ou les soi-disant contrats événementiels qui impliquent le terrorisme et d’autres activités illégales, y compris les « jeux ». Bien que la CFTC – qui a infligé une amende de 1,2 million de dollars à Polymarket en 2021 pour ses activités aux États-Unis – n’ait pas défini le jeu à l’époque, elle élabore actuellement de nouvelles réglementations pour interdire explicitement les paris électoraux.
L’investisseur Tomaino ne se laisse pas décourager par tout cela. Il considère que les craintes selon lesquelles les paris électoraux pourraient corrompre le processus politique sont erronées, notant que de tels paris fournissent des informations depuis plus d’un siècle et que les super PAC, qui permettent à des donateurs anonymes de dépenser des millions de dollars au nom des candidats, sembleraient être une plus grande menace. menace à l’intégrité des élections. Quant à Coplan, dit Tomaino, il deviendra probablement plus visible dans les mois à venir. Mais pour l’instant, il est « simplement concentré sur le produit ».
