SAO PAULO : Alpine a décroché dimanche un jackpot possible de 50 millions de dollars au Brésil avec les Français Esteban Ocon et Pierre Gasly terminant respectivement deuxième et troisième pour sauver la saison de l’écurie de Formule 1 appartenant à Renault.
Au cours d’un après-midi pluvieux, chaotique et semé d’accidents sur le circuit d’Interlagos à Sao Paulo, les deux pilotes ont marqué plus de deux fois plus de points que lors de leurs 20 courses précédentes.
“Nous avons eu du mal à marquer des points et dans ces conditions tout était possible”, a déclaré Gasly, qui a également marqué deux points en terminant septième lors du sprint de samedi.
« Personne n’y a cru jusqu’à la fin. Deux voitures sur le podium. Je ne pense pas que quiconque aurait pu avoir cela sur sa carte de bingo avant la saison. »
Les 33 points de dimanche ont porté le total d’Alpine à 49 points et les ont fait passer de la neuvième à la sixième place, trois points d’avance sur l’américain Haas et cinq devant le RB de Red Bull.
Alors que le championnat des constructeurs détermine la répartition des prix entre les 10 équipes, les experts ont suggéré que la différence pourrait atteindre 50 millions de dollars si Alpine pouvait maintenir sa position pour trois courses supplémentaires.
La joie et le soulagement étaient évidents alors que les mécaniciens et les ingénieurs célébraient dans la voie des stands.
Ocon, qui part chez Haas à la fin de l’année, a célébré son meilleur résultat depuis sa victoire en Hongrie en 2021.
“Quelle journée après une saison difficile”, a-t-il déclaré. « C’est vraiment agréable de rouler ici et d’avoir des performances un peu stables sous la pluie.
« La voiture était extrêmement difficile sur le sec et je me sentais vraiment à l’aise quand il a commencé à pleuvoir ce matin… J’adore être ici quand il pleut. Aujourd’hui, c’est une course spéciale pour nous.
Le directeur de l’équipe, Oliver Oakes, âgé de 36 ans, qui a pris la relève en août en tant que cinquième patron d’Alpine en quatre ans, a déclaré qu’il s’agissait d’un “méga” exploit après qu’Ocon se soit qualifié quatrième et Gasly 15ème.
“Nous étions un peu frustrés de ne pas avoir pu amener nos deux voitures en Q3 (la phase finale des qualifications), mais elles ont plus que compensé maintenant”, a-t-il déclaré.
“Cette équipe est une grande équipe, elle l’a toujours été”, a-t-il déclaré à propos de l’équipe basée à Enstone qui a remporté des championnats comme Benetton et Renault dans le passé.
« Le début de saison a évidemment été difficile, les 12 à 18 derniers mois n’étaient pas la raison d’être de l’équipe. Mais honnêtement, je peux dire que depuis mon arrivée, c’est tellement fort, on peut voir l’esprit dans l’équipe.
“Ça va être un bon hiver maintenant, c’est ce dont nous avons besoin pour prendre un peu d’élan derrière nous.”
