Vince Carter a toujours eu une façon de vous faire ressentir les choses. Au cours de ses 6 saisons avec les Raptors de Toronto, VC a mené les fans vers des sommets inimaginables (pré-championnat) avec des dunks et des buzzers, tout en se consolidant en tant que superstar de la NBA. Son mandat s’est terminé de manière tumultueuse avec des blessures fréquentes, un manque de conviction sur le terrain et, finalement, une mauvaise rupture et un échange avec le New Jersey.
Presque exactement vingt ans plus tard, les Raptors ont retiré le maillot d’Air Canada dans l’édifice anciennement connu sous le nom de Centre Air Canada.
Quelle carrière éclair pour Carter et quel moment de boucle pour une icône de la franchise.
(Si vous êtes ici pour un récapitulatif du match Raptors-Kings, je vous promets qu’il sera réparti tout au long de cet article. Mais soyons réalistes, le match aurait pu aller jusqu’à 13 prolongations et l’histoire serait toujours Vince !)
Avant le match de ce soir entre les Raptors de Toronto et les Kings de Sacramento, Vince Carter a tenu une conférence de presse. Il lui a fallu 1 minute pour répondre à la première question pour avoir les larmes aux yeux ! Parlez de préfiguration de la nuit à venir !
Vince a dit ce que l’on s’attend à ce que quelqu’un dise à son poste : il est reconnaissant envers sa famille, reconnaissant envers l’organisation et redevable envers ses coéquipiers. Cependant, il a fait référence à ses « émotions » tout au long de la conférence de presse. Comme 4 quarts-temps dans un match, Carter a parlé des 4 phases de sa carrière de joueur.
Phase #1 — Anticipation et anxiété: Avant le repêchage, il estimait qu’il avait sous-performé lors des séances d’entraînement au repêchage et pensait que son stock de repêchage avait chuté en dehors du top 5.
Phase #2 — Excitation et espoir: En tant que Raptor, il a connu les sommets en remportant le titre de recrue de l’année et, son favori personnel, en aidant les Raptors à remporter leur première série éliminatoire.
Phase #3 — Négativité et regrets: La phase traversée par Vince de 2004 à 2014 n’a pas été sa meilleure, admettant que ses commentaires sur la franchise étaient regrettables et que seule une poignée de personnes savaient ce qu’il traversait.
Phase #4 — Soulagement et rédemption: Le dernier chapitre de sa carrière a commencé en 2014, alors qu’il tournait la page de la franchise en réparant les clôtures, en construisant des ponts et tous les autres clichés des retrouvailles.
Les quatre quarts des Raptors-Kings présentaient des similitudes avec les 4 phases référencées par VC. (Pas exactement puisqu’il y a eu 5 quart-temps, prolongations comprises) Commençons par la Phase #4, la phase de Rédemption, et ses similitudes avec le 4ème quart-temps + prolongations.
Soulagement et rédemption
Les Raptors ont battu les Kings 131-128 en prolongation, menés par RJ Barrett, qui a marqué 31 points (au moins) pour le troisième match consécutif. Le duo des Jayhawks, Ochai Agbaji et Gradey Dick, ont chacun marqué 22 points. Il y a eu une performance surprise de la part du banc des Raptors à chacun de ses matchs cette saison. Ce soir n’a pas été différent puisque Chris Boucher a marqué 24 points, son meilleur score dans un match depuis le 28 décembre 2021.
Pour les Kings, DeMar DeRozan a mené presque à lui seul la remontée de Sacramento au quatrième quart, terminant avec 33 points. Domantas Sabonis a terminé avec un triple-double, marquant 17 points, récupérant 20 rebonds et distribuant 10 passes décisives.
Pour Toronto, le 4e quart-temps s’est déroulé étrangement de la même manière que le match de lundi contre Denver. Les Raptors détenaient une avance à deux chiffres dans le dernier quart, seulement pour voir l’équipe visiteuse prendre la tête et envoyer le match en prolongation avec un seau égalisateur dans les dernières secondes.
Contrairement à lundi, les Raptors ont refusé de permettre aux Kings de reprendre leur élan. Barrett a marqué un but flottant lors de la première possession de Toronto en prolongation et n’a jamais abandonné l’avance.
Il a fallu beaucoup de temps à Carter pour obtenir sa rédemption.
Depuis le moment où il a été échangé en 2004 jusqu’au moment où les Raptors l’ont célébré en 2014, Vince était l’une des personnes les plus détestées. Il était hué sans relâche chaque fois qu’il venait en ville. Les fans se sont présentés aux matchs avec des maillots Carter avec un « X » géant sur son nom et son numéro. De fortes acclamations éclataient chaque fois qu’il manquait un tir ou retournait le ballon – plus fort que tout ce que les Raptors auraient fait de positif dans le match. Pendant plus de 10 ans, Vince a été l’ennemi public n°1 de tout un pays.
Si le temps guérit tout, la vidéo hommage que Vince Carter a reçue le 19 novembre 2014 en serait l’exemple idéal. Tout en se remémorant cette soirée spéciale, Carter a fondu en larmes et a appelé l’ancien responsable des relations publiques des Raptors, Dave Haggith, qui a travaillé avec Masai Ujiri pour que cela se produise. “Je n’avais jamais eu l’occasion de voir une vidéo (d’hommage) dans ce bâtiment.”
Négativité et regrets
Pour une équipe aussi jeune que les Raptors, avec autant de blessures clés, il y aura forcément des accalmies dans un match. Dans ce match, c’était le quatrième quart-temps et, plus précisément, Davion Mitchell.
Jouant contre son ancienne équipe pour la première fois, Mitchell avait un score de -19 (!!) au cours des sept minutes où il était sur le terrain. Il a réalisé deux revirements, deux fautes, et a rappelé à ses anciens coéquipiers pourquoi son départ était nécessaire pour libérer de la place pour DeRozan.
En parlant de DeRozan, vous amenez quelqu’un comme lui sur la liste en raison de ses prouesses en matière de but au dernier quart. Lui et De’Aaron Fox sont les deux meilleurs tireurs d’embrayage du jeu pour une raison. Ils ont combiné pour marquer autant de points que les Raptors (24) au quatrième quart.
La façon dont ces deux-là ont repris le quatrième m’a rappelé Vince. À ce jour, Carter est l’un des meilleurs tireurs d’embrayage de l’histoire de la franchise et de la NBA. Kawhi Leonard a peut-être le buzzer-beater le plus mémorable. Morris Peterson et Kyle Lowry ont peut-être les buzzers les plus scandaleux. Mais personne dans la franchise n’était ou n’est – ou ne sera peut-être jamais – aussi puissant que Vince. La vidéo ci-dessous contient près de SIX minutes de buzzers des Raptors ! (Je ne recommanderais pas de regarder quoi que ce soit après 17h45.)
Après avoir été échangé, Carter a dit beaucoup de choses regrettables. “Quand vous rentrez chez vous après une défaite, vous n’êtes pas content, mais quand vous rentrez chez vous après une victoire et que vous n’êtes toujours pas tout à fait content, vous devriez profiter d’une victoire et, pour une raison quelconque, elle n’était plus là.” Lorsqu’on lui a demandé s’il faisait des efforts à 100 %, Vince a ajouté : « Dans le passé, non, j’ai juste eu la chance d’avoir le talent. Vous savez, on est gâté quand on est capable de faire beaucoup de choses et qu’on n’a pas vraiment besoin d’y travailler. Mais maintenant, je pense qu’avec toutes les blessures et tout ce qui se passe, je dois travailler un peu plus dur et j’ai un peu faim, c’est pourquoi avoir l’opportunité de prendre un nouveau départ avec le New Jersey m’a donné envie d’attaquer le panier pendant beaucoup de raisons.
Lors de sa conférence de presse avant la cérémonie, Vince a répondu à ces commentaires : « Je comprends que c’est peut-être de là que vient la frustration, parce que ce gars que nous commençons à aimer est maintenant en train de passer à autre chose. Mais j’ai toujours dit, en particulier à mes amis proches, que vous pouvez avoir vos frustrations, mais comprenez toute l’histoire avant d’exprimer votre colère, surtout si vous ne savez pas vraiment ce qui se passait réellement (en faisant référence à la mauvaise gestion au sein de l’organisation des Raptors). »
Excitation et espoir
Au cours de sa saison de recrue, Vince Carter a laissé tomber les mâchoires, a figuré régulièrement dans le Top 10 du Sportscentre et n’a presque jamais fourni deux fois le même moment fort. Pourtant, l’émotion qu’il a le plus évoquée était l’espoir.
L’équipage du QG des Raptors a évoqué ses plus beaux souvenirs de VC.
JD Quiranté : « J’ai émigré à Winnipeg en 1999. La première fois que j’ai vu le dunk inversé de VC contre Chris Mullin, c’est à ce moment-là que j’ai su que je devais déménager à Toronto et regarder ces matchs en direct.
Chelsea Leite : «Pour moi, c’était juste l’impact qu’il avait, peu importe où vous étiez. Ma ville était plutôt un lieu de football et non de basket-ball. Pourtant, les enfants portaient toujours des maillots de Vince Carter et essayaient de dunk comme lui. Son impact est allé bien au-delà de la communauté du basket-ball elle-même.
Joseph Strauss : « Je suis né en 2000, donc toute l’ère du VC m’a manqué. Ma première fois à un match, c’était contre les Nets en 2007, et je me souviens juste que la foule le huait sans relâche. C’était fou ! Je n’ai même compris pourquoi que quelques années plus tard, lorsque j’ai appris à utiliser Wikipédia. Mon plus beau souvenir est celui où l’équipe lui a rendu hommage lors de la saison du 20e anniversaire et, pour la première fois, (voir) les huées se sont transformées en acclamations. On pouvait voir l’émotion sur son visage et à quel point cela signifiait que la ville l’aimait toujours.
Pour moi, Vince Carter représentait la première superstar locale… et il était NÔTRE. Mon père m’a initié au basket lors de la rivalité Celtics-Lakers dans les années 80. Je m’émerveillerais devant Larry Bird et Magic Johnson et penserais à la chance qu’il a eu pour les fans de Boston et de Los Angeles, respectivement, de voir des superstars essayer de mener leurs franchises respectives aux championnats. Lorsque Toronto a obtenu une franchise NBA, je me suis demandé quand nous aurions quelqu’un comme Larry ou Magic à Toronto. Vince Carter était cette superstar et il l’a fait savoir immédiatement. Je me souviens avoir vu le clip ci-dessous – seulement 10 (!!) matchs après le début de sa saison recrue – et avoir pensé : « oh mon Dieu, nous l’avons ! »
A travers 7 matchs cette saison, plusieurs joueurs ont redonné espoir lors de cette campagne de reconstruction des Raptors. Jamal Shead ressemble davantage à Kyle Lowry 2.0 chaque fois qu’il entre sur le terrain. Jonathan Mogbo est une joie absolue à regarder des deux côtés du terrain. Ochai Agbaji a été tout ce que l’équipe (et les fans) espéraient : couper/couper vers le panier avec détermination, drainer les corner trois et jouer une défense incroyable.
Ce soir-là, c’était Agbaji, Gradey Dick et Chris Boucher. L’entraîneur-chef des Kings, Mike Brown, a plaisanté avant le match en disant que Dick était le premier leader du joueur le plus amélioré. Gradey a produit les meilleurs scores en carrière lors de 3 de ses 4 matchs précédents. Dick a réussi deux sauts manqués pour prolonger l’avance à 13 au début du 4e, et un énorme trois avec 1:47 à jouer après que les Kings aient réduit l’avance à un. Boucher était inconscient depuis le périmètre. Il a inscrit 4 paniers à trois points et a mené tous les buteurs avec 22 points après 3 quarts-temps.
Anticipation et anxiété
Les scènes à l’intérieur de la Scotiabank Arena étaient incroyables. Il y avait des chants de « Let’s Go Raptors » et « DE-FENSE » – spontanés et plus forts que ce que j’ai entendu au cours des deux dernières saisons. Lorsque RJ a raté deux lancers francs qui auraient pu sceller le match, j’ai regardé autour de moi et j’ai vu des milliers de personnes avec les mains sur la tête. Si vous avez assisté à un match au cours de la dernière année, vous savez que ces types de réactions des fans ont été rares (voire pas du tout).
Depuis le Media Day, Masai Ujiri, Darko Rajakovic et tous les joueurs prêchent qu’il s’agit d’une saison de reconstruction. Les victoires dans le score final de la boîte ne seraient pas aussi importantes que les progrès réalisés par chaque joueur et la façon dont l’équipe grandit. A 2-5, c’est bizarre de penser que les ‘vibes’ sont vertigineuses ! En dehors d’un premier match de saison dégonflé contre Cleveland, les Raptors ont été compétitifs dans chacun des 6 matchs depuis. Bien sûr, il y aura des moments d’angoisse, comme la fin de ce match. Mais Rajakovic a ce groupe de jeunes Raptors précoces qui jouent collectivement et donnent aux fans beaucoup de choses à espérer.
Avant d’être repêché, Vince ne savait pas s’il performerait suffisamment bien. «Je me souviens de ne pas avoir pensé que mon entraînement s’était bien passé du tout à cause de tout ce qui, en substance, avait mal tourné. Depuis le Skydome… ma chambre a été annulée, mon service de chambre était en retard au Westin… jusqu’à ne pas avoir d’uniforme d’entraînement. Carter a ajouté : « Vous entrez et vous essayez d’être parfait. Alors, quand j’ai raté un tir, je me suis dit : “Oh mec, ils pensent probablement que je ne peux pas tirer sur le flotteur.”
Lors de la soirée de repêchage, Carter a été assuré qu’il serait repêché par les Raptors. Lorsqu’il entendit le nom d’Antawn Jamison appelé (et avant qu’il ne soit annoncé qu’ils seraient échangés l’un contre l’autre), Carter fut perplexe : «J’étais confus. Et la première chose à laquelle j’ai pensé, c’est que j’avais peut-être fait un entraînement épouvantable.
Non, M. Carter. Vous n’avez pas eu un entraînement terrible. Vous n’aviez pas besoin d’être parfait. Vous étiez, et avez toujours été, exactement ce dont cette franchise avait besoin. Une superstar quand on enfile l’uniforme. Un méchant alors que tu ne l’as pas fait. Et maintenant, une icône qui résidera à jamais au sommet des chevrons du Scotiabank Arena.
