Ce qui avait commencé avec un tel optimisme énorme pour Lando Norris d’apporter un changement crucial dans la bataille pour le championnat a été brisé par une victoire magistrale de son rival pour le titre Max Verstappen au Grand Prix de São Paulo, laissant les espoirs de Norris presque terminés.
Dans un parcours remarquable, Verstappen est revenu de la 17e place sur la grille pour remporter la victoire tandis que Norris est tombé de la pole à la sixième place après une compétition dramatique et captivante à Interlagos.
La conduite de Verstappen, bien que favorisée par un peu de chance, a quand même été une performance impressionnante dans des conditions dangereuses et humides tout l’après-midi qui ont vu de nombreux pilotes s’écraser et la course s’est arrêtée en raison de l’intensité de la pluie à un moment donné. Semblable à sa démonstration superlative sur le mouillé à Interlagos lorsqu’il est revenu de la 16e place pour terminer troisième, c’était encore plus impressionnant.
Alors que tout autour de lui des erreurs ont été commises, y compris un moment crucial de Norris lors d’un redémarrage, le champion du monde a fait preuve d’une maîtrise de fer pour d’abord faucher le peloton, puis prendre la tête et sa première victoire depuis le GP d’Espagne en juin. Un changement d’élan dans la lutte pour le titre était attendu avant la course, mais personne, à l’exception peut-être du champion du monde lui-même, ne pensait que cela tournerait de manière aussi décisive en faveur de Verstappen.
Il reste trois rencontres, dont une course de sprint, mais avec la victoire, Verstappen a désormais étendu son avance sur Norris de 44 points à 62, avec 86 encore disponibles. La tâche du pilote britannique était déjà difficile et semble désormais être un pont trop loin. Si Verstappen compte 60 points d’avance après le prochain tour à Las Vegas, son quatrième titre sera scellé.
Pire encore pour Norris, sa position finale reste à confirmer. Avec l’ouverture de la course dans des conditions humides, Lance Stroll a fait un tête-à-queue dans le tour de formation, le départ a été interrompu et la grille a dû se reformer. Norris, cependant, s’est ensuite mis en route pour effectuer un autre tour de formation, a été suivi par le reste du peloton et fait l’objet d’une enquête pour infraction à la procédure de départ n’étant pas resté dans son emplacement, avec les feux de départ orange, comme l’exige le règlement. L’infraction, impliquant un grand nombre d’autres pilotes, fait l’objet d’une enquête après la course et des sanctions pourraient encore être imposées.
Verstappen n’a pas eu de chance lors des qualifications qui s’étaient déroulées dimanche matin après avoir été reportées samedi en raison d’une forte tempête. Il a été surpris par le timing d’un drapeau rouge, le laissant à la 12e place mais partant de la 17e avec une pénalité de cinq places sur la grille en raison de l’utilisation d’un nouveau moteur, tandis que Norris a remporté la pole. La limitation des dégâts semblait être son meilleur espoir.
Cependant, dès le départ, il n’a montré aucune indication que le jeu était terminé. Un départ éclair l’a propulsé au 11ème rang après le premier tour. Une série de dépassements ont suivi et au 11e tour, il était sixième et toujours à 10 secondes du leader George Russell qui avait devancé Norris au départ.
Il était en charge mais la fortune a également favorisé le Néerlandais, avec le retour de fortes pluies, McLaren et Mercedes ont opposé Norris et Russell sous un VSC tandis que Verstappen est resté à l’écart. Cela s’est avéré inspiré. La course a été arrêtée peu de temps après lorsque la pluie est devenue intenable et Franco Colapinto a chuté. Un grand moment pour Verstappen qui peut désormais chausser des pneus neufs sans s’arrêter, la chance qu’il aurait estimé mériter après les qualifications. Il est sorti deuxième derrière l’Alpine d’Esteban Ocon, Norris étant désormais quatrième.
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Lorsque la course a repris avec Ocon en tête, une autre période de voiture de sécurité a été déclenchée et le redémarrage au 43e tour a été crucial. Verstappen s’est jeté sur Ocon pour prendre la tête dès le premier virage, tandis que Norris est parti et a chuté à la septième place alors que Verstappen ouvrait immédiatement l’écart. Le coéquipier de Norris, Oscar Piastri, a reçu l’ordre de se déplacer pour permettre à Norris de prendre la sixième place, mais ses espoirs s’étaient envolés.
Verstappen était dans une classe différente dans l’air pur, ouvrant un énorme écart et au moment où il a pris le drapeau pour une victoire immense et à couper le souffle, son avance était de 20 secondes sur Ocon, qui était deuxième et Pierre Gasly troisième et 30 sur Norris, le titre. maintenant, c’est sûrement presque terminé.
Les deux voitures Mercedes de Russell, quatrième, et de Lewis Hamilton, dixième, font également l’objet d’une enquête pour avoir modifié la pression de leurs pneus alors que les roues étaient sur la voiture sur la deuxième grille et pourraient également recevoir une pénalité.
Charles Leclerc a terminé cinquième pour Ferrari, Yuki Tsunoda et Liam Lawson septième et neuvième pour RB et Piastri huitième.
