“L’histoire aurait pu être très différente”

C’est sous la pluie et les débris que Lando Norris a décroché la pole position du Grand Prix de São Paulo, au terme d’une séance de qualifications pleine de rebondissements.

Après cinq drapeaux rouges et près de deux heures de qualifications, c’est le pilote McLaren qui s’est montré le plus rapide. Non sans difficulté cependant puisque le Britannique a failli être éliminé à quelques dixièmes seulement en Q1 et a montré un très mauvais rythme sur sa MCL38, avant de se réveiller au passage des gommes intermédiaires.

Ce retour en fin de séance doit forcément rendre cette pole position un peu plus satisfaisante que les sept autres enregistrées par Norris dans sa carrière. “100%”a-t-il déclaré en conférence après les qualifications, à propos de cette pole un peu plus douce que les autres. “Je veux dire, il y a tellement plus de risques un jour comme aujourd’hui.”

« Surtout en Q1, j’étais à des kilomètres du rythme, j’étais à une seconde et demie d’Oscar. Je ne savais pas ce qui se passait. J’étais assez inquiet au début, ça ne s’annonçait pas bien. eh bien, donc être assis en pole maintenant… c’est l’une des choses qui rend les choses plus agréables.

Interrogé sur la nature des problèmes rencontrés en Q1 et les solutions apportées pour améliorer la voiture, Norris a répondu en riant : «Je ne l’ai pas fait, c’était [grâce au] pilote. La voiture était la même du début à la fin, c’était juste de la confiance. Parfois je n’ai pas assez freiné, parfois trop… Je ne me sentais pas à l’aise avec la voiture. J’étais à une position, un dixième d’être éliminé au premier trimestre. L’histoire aurait donc pu être très différente aujourd’hui.

Norris a expliqué que les problèmes rencontrés en Q1 n’avaient rien à voir avec sa voiture, mais seulement avec le fait qu’il « conduire mal ». Le Britannique a particulièrement insisté sur les conditions très difficiles qui ont marqué les qualifications, comme en témoignent les nombreux accidents qui ont eu lieu.

“Je pense que l’endroit où se trouvait l’adhérence était assez évident dès le départ”il a expliqué. « Vous savez, c’est votre travail en tant que pilote : trouver l’adhérence et l’exploiter. Ce qui était difficile, c’était la facilité avec laquelle il était possible de bloquer les pneus dans les virages 1 et 4. »

«C’était si facile de patiner. Je pense que si je n’avais qu’un seul patinage, George serait en pole aujourd’hui. Un patin vous coûte facilement un dixième et demi ou deux. J’ai donc simplement cherché la meilleure sortie dans tous les virages à basse vitesse, je suis resté propre et un tour propre m’a valu la pole aujourd’hui.

« Les gens ne réalisent pas à quelle vitesse les choses peuvent mal tourner, qu’il s’agisse d’une ou deux erreurs, comme ce qui est arrivé à Alex. [Albon]à Fernando [Alonso]à Lance Promenade]. Il y a de nombreux endroits où les choses auraient pu mal tourner. »» ajouta Norris. “Nous avons payé le prix de nos erreurs aujourd’hui.”

« Il est compliqué de connaître le rapport risque/récompense. C’était très difficile de savoir si je devais attaquer autant qu’avant parce que je veux prendre des risques, parce que je veux être en pole, ou si je devais y aller un peu plus facilement et ramener la voiture à la maison en un seul morceau, c’était toujours cela vous préoccupe un peu, mais mon approche était la bonne.