Lando Norris a décroché la pole position du Grand Prix de São Paulo lors d’une séance de qualification dramatique et pleine d’incidents qui pourrait présager un changement majeur dans sa bataille pour le championnat du monde avec Max Verstappen. Cela place le pilote McLaren dans la meilleure position possible pour faire un grand pas en avant en réduisant l’écart avec Verstappen, qui n’a pas eu de chance et s’est fait surprendre en qualifications et a terminé 12e.èmece qui signifie qu’il prendra le départ de la course à partir de 17ème avec une pénalité de cinq places sur la grille.
Les qualifications avaient été reportées de samedi après qu’une pluie torrentielle ait englouti Interlagos et ont eu lieu dimanche matin. Au démarrage, toujours sur le mouillé, Verstappen n’a pas pu terminer son dernier tour rapide en Q2 lorsque la séance a été arrêtée après une chute de Lance Stroll. Le champion du monde fait désormais face à une tâche énorme dans la course.
George Russell de Mercedes était deuxième, Yuki Tsunoda de Red Bull troisième, avec une excellente course de son coéquipier recrue Liam Lawson cinquième et Esteban Ocon d’Alpine terminant quatrième. Avec de nouvelles fortes pluies prévues, la course elle-même a été reportée à 12h30 heure locale/15h30 heure britannique.
Après une multitude d’accidents et cinq retards sous drapeau rouge lors des qualifications, de nombreuses équipes ont une tâche énorme dans la réparation des voitures tandis que, étant donné les conditions qui devraient être difficiles en course, d’autres drames sont à prévoir. Par temps pluvieux, Lewis Hamilton, qui se délecte habituellement des conditions difficiles, a fait une sortie surprise en Q1, terminant 16e.ème.
La séance s’est à nouveau ouverte sous une pluie persistante, bien que loin d’être aussi forte que samedi, l’ensemble du peloton tentant de fixer des temps au cas où les conditions se détérioreraient. Il a été retardé par un drapeau rouge lorsque Franco Colapinto de Williams est sorti, perdant l’arrière à Curva do Sol.
Le temps étant déjà compté, compte tenu du départ anticipé de la course, le retard a encore réduit la période d’avant-course. Lorsque la course a repris, Norris a échappé de peu à l’élimination et est rentré à la maison en 15ème en fin de séance, alors que Verstappen avait été le plus rapide. Les espoirs de titre des pilotes britanniques étaient, depuis quelques instants, en jeu.
La pluie avait commencé à s’atténuer en Q2 et les équipes ont opté pour les pneus intermédiaires, mais les conditions restaient extrêmement dangereuses, Carlos Sainz perdant également le contrôle au deuxième virage et heurtant les barrières. Norris a une fois de plus été menacé dans la zone de largage avec cinq minutes au compteur et la piste s’améliorait. Le pilote britannique a rapidement réalisé un bon temps, mais un drame tardif a surpris Verstappen.
Avec le Néerlandais 12ème et pourtant pour réaliser un autre tour rapide, Stroll est sorti à Curva do Sol et la séance a été signalée par un drapeau rouge après un retard d’environ 40 secondes avant de se terminer avec Verstappen incapable d’améliorer sa place.
Il était furieux que la séance n’ait pas été arrêtée immédiatement, ce qui pourrait lui offrir une chance de la redémarrer et de boucler un dernier tour. “C’est stupide, c’est ridicule”, a déclaré Verstappen. “Si une voiture heurte un mur, il faut que ce soit un drapeau rouge direct, je ne sais pas pourquoi il faut 40 secondes pour qu’un drapeau rouge sorte.”
En Q3, alors que la pluie augmentait, Fernando Alonso est tombé à Mergulho, juste après que Norris ait réalisé le meilleur temps. La pluie s’est ensuite calmée mais Alex Albon a été victime d’une grave chute au premier virage, provoquant un nouvel arrêt de la séance, à trois minutes de la fin. Avec le temps nécessaire pour les deux derniers tours, Norris a travaillé dur, améliorant son temps dans les deux tours pour remporter la pole avec un tour de 1 min 23,405 secondes, près de deux dixièmes d’avance sur Russell qui a obtenu une bonne seconde, tandis que le coéquipier de Norris, Oscar Piastri, a bloqué et a chuté. au huitième.
McLaren avait déjà connu une bonne ouverture de week-end avec Norris remportant la victoire dans la course de sprint, bien que concédée par Piastri qui avait mené pendant tous les tours sauf deux. Ce faisant, ils ont obtenu un doublé de Verstappen, qui a terminé troisième mais a reçu une pénalité pour ne pas avoir atteint le temps minimum sous le VSC et a été rétrogradé à la quatrième place. Le pilote de 27 ans écope d’une pénalité sur la grille pour avoir utilisé un nouveau moteur au Brésil.
La victoire au sprint a poursuivi le retour de Norris à Verstappen dans la bataille pour le championnat et a été vitale pour se rapprocher une fois de plus de lui. Il a pris trois points supplémentaires à son rival, réduisant ainsi l’écart à 44 points dont 112 disponibles sur un sprint supplémentaire et les quatre courses à venir.
Verstappen avait semblé solide lors des qualifications et sera optimiste sur le fait qu’il aura au moins une chance de se démarquer lors de la course de dimanche. Il était confortablement plus rapide que les Ferrari dans la course de sprint et a montré un rythme tout aussi élevé en qualifications, mais il a une montagne à gravir. La limitation des dégâts est désormais la tâche, son objectif étant de réduire l’écart avec Norris et de minimiser le différentiel de points.
Ailleurs, Charles Leclerc a terminé cinquième pour Ferrari, Albon sixième pour Williams et Alonso et Stroll neuvième et 10e pour Aston Martin. Yuki Tsunoda avait 11 ansème pour Red Bull, Valtteri Bottas 12ème pour Sauber, Sergio Pérez 14ème pour Red Bull et Sainz 15ème. Oliver Bearman et Nico Hülkenberg avaient 17 ansème et 19ème pour Haas. Colapinto 18ème et Guanyu Zhou 20ème.
