Manchester City n’a pas pu franchir la barrière de la douleur. Alors que leur série de 32 matches sans défaite en Premier League touchait à sa fin, ils ont craqué. Des jambes vieillissantes et fatiguées ont été sollicitées pour poursuivre – en vain – un adversaire plein d’énergie et d’une foi si rarement mise en évidence face aux champions en série. Pour une fois, City n’a pas réussi.
Ne vous y trompez pas, Bournemouth a été brillant, sa victoire pleinement méritée, avec Antoine Semenyo éblouissant. Il a rétrogradé Kyle Walker au doghouse, le capitaine de City laissé avec le sang tordu par le Ghanéen.
Pour être impartial envers Walker, il avait répondu à l’appel de son manager alors que sa forme physique était probablement bien en dessous du niveau souhaité. La sélection de départ de City frôlait l’impressionnante mais masquait la profondeur de la liste des victimes. Le banc comprenait même Kevin De Bruyne, invisible depuis septembre, et Savinho, qui a quitté le terrain en larmes à Tottenham en milieu de semaine sur une civière. Aucun des deux ne s’est produit, même lorsque l’urgence s’est présentée.
Bournemouth était déterminé à attraper City enrhumé. Ils ont volé au concours, dès le premier coup de sifflet. Ederson avait déjà été invité à réaliser un double arrêt spectaculaire contre Semenyo puis Justin Kluivert avant le début du score lorsque Milos Kerkez, chevauchant sur la gauche, a dépassé Phil Foden assoupi et a abandonné Semenyo. Josko Gvardiol a été écarté, et la rotation et le tir du Ghanéen ont battu Ederson haut la main.
Dominateur dès les premiers instants, l’avance de Bournemouth était tout à fait méritée. Les échanges au milieu de terrain de City ont été comprimés par l’énergie de leurs adversaires. À l’exception du déchaînement d’Erling Haaland, City a peu offert. Les bras croisés, Guardiola a brouillé ses chaussures richelieu en cuir noir alors qu’il arpentait le banc de touche. A ses côtés, Andoni Iraola, un entraîneur dont la trajectoire ascendante fait de lui l’un des principaux prétendants à la succession du Catalan, tapait dans tous les ballons.
Battre Guardiola représentait l’histoire ; Bournemouth n’avait jamais battu City auparavant lors des 21 rencontres précédentes. La dernière fois qu’un point a été récolté, c’était en 1999, au troisième niveau, lorsque Joe Royle était directeur municipal et Shaun Goater menait la ligne.
Cela pourrait-il arriver ? Kerkez a poursuivi son après-midi accrocheur avec un bloc du dernier homme lorsque Bernardo Silva a laissé le but béant. La confiance à domicile a commencé à affluer alors que Bournemouth dominait l’espace, et il y a eu des railleries lorsque Haaland, en tentant son propre virage et en tirant, a tiré large. Ce faisant, il a semblé rouler sa cheville mais a vu une première mi-temps qui s’est terminée avec Bournemouth organisant une séquence de passes presque sans fin. Leur avance aurait bien pu être supérieure à un seul but en 45 minutes exceptionnelles. Peu d’équipes ont dominé le milieu de terrain de City de cette manière.
Haaland est sorti pour une seconde mi-temps où Bournemouth est parti après un autre départ rapide. Semenyo a récupéré un long ballon, seulement pour qu’Evanilson vole et force un autre arrêt d’Ederson alors que Mark Travers, le gardien suppléant de Bournemouth, n’avait pas encore été appelé en action.
Les signaux d’une éventuelle renaissance de la City ont commencé à retentir. Haaland a été pénalisé en sautant plus haut pour une tête et Foden a dérivé un effort après que Matheus Nunes ait battu Adam Smith avec rythme et ruse. Walker, le plus proche de son manager et en grande difficulté avec Semenyo, a reçu des conseils constants et concis en marge et est finalement passé au défenseur central.
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Les esprits ont commencé à s’effilocher lorsque Lewis Cook, le ratier suprême de Bournemouth, a éliminé Haaland avec une jambe arrière et que l’attaquant de City, après beaucoup de retard, a repris le match. Le fait que Bournemouth ait commencé à se retrancher à l’heure de jeu suggérait un jeu de circulation à sens unique, seulement pour que le compteur soit déclenché de manière dévastatrice. Semenyo, encore une fois, a dépassé Walker et a fourni Kerkez, dont la passe basse a trouvé Evanilson, l’attaquant qui a accroché le ballon à la maison.
L’avance aurait pu s’étendre davantage lorsque Marcus Tavernier a fait craquer le poteau intérieur. Pourraient-ils tenir le coup ? Travers n’a pas réussi à récupérer la tête de Gvardiol sur le centre d’Ilkay Gündogan et les 10 dernières minutes de tension se sont installées. Les dribbles de Jérémy Doku s’ajoutaient au mélange et le Belge forçait un arrêt de Travers avant l’ajout de six minutes supplémentaires.
Le chaos s’ensuivit, Travers effectuant un autre arrêt, de Haaland, le ballon ne franchissant pas la ligne alors que l’attaquant frappait ensuite les boiseries avec son suivi. Foden a décoché un tir large mais les champions – en lambeaux, épuisés, abasourdis – ne pouvaient plus en donner.
