Declan Rice se dirigea vers le tunnel en secouant la tête et en marmonnant pour lui-même. Arsenal venait de perdre un terrain précieux dans la course au titre en Premier League, Mikel Arteta semblait incapable de sourire à nouveau et Rice semblait avoir du mal à comprendre son incapacité à exercer un quelconque contrôle réel sur le milieu de terrain.
La défense d’Arteta étant incapable de réprimer l’excellent Anthony Gordon et l’excellent vainqueur du match Alexander Isak, un jour où Arsenal a commis une litanie de fautes directes inhabituelles, l’équipe d’Eddie Howe s’est rappelée comment faire preuve de prudence et a récolté les récompenses méritées. Après cinq matchs de Premier League sans victoire, Newcastle semble à nouveau mobile vers le haut.
Howe a utilisé les notes de son manager dans le programme du match pour rappeler que jouer les meilleures équipes « fait ressortir le meilleur de nous ». Toute idée selon laquelle cela pourrait être un vœu pieux a été démystifiée lorsqu’Isak s’est connecté avec le fabuleux centre de Gordon sur l’aile droite pour diriger habilement Newcastle vers une avance à la 12e minute après avoir volé entre Gabriel et William Saliba.
Jusque-là, Arsenal était la meilleure équipe, mais malgré une réaffirmation rapide de sa domination antérieure, ils ont eu du mal à se créer des occasions claires.
Certes, Fabian Schär a d’une manière ou d’une autre réussi à mettre en sécurité un centre menaçant de Bukayo Saka avant que le bloc courageux de Lewis Hall ne s’interpose entre l’ancien milieu de terrain de Newcastle Mikel Merino et un but vicieusement volé, mais le froncement de sourcils d’Arteta suggérait qu’il n’était pas trop optimiste.
En effet, presque chaque fois que l’équipe de Howe contre-attaquait, la ligne arrière d’Arsenal vacillait un peu. Vraisemblablement conscient du penchant de Jurrien Timber à intervenir au milieu de terrain depuis l’arrière gauche, Howe avait déployé Gordon sur son flanc droit le moins préféré, laissant l’impressionnant Joelinton attaquer la gauche.
Avec Gordon semblant naturel dans un rôle pour lequel il ne se serait jamais porté volontaire, les défenseurs d’Arteta se sont retrouvés entraînés, à plusieurs reprises, dans des endroits où ils ne voulaient pas vraiment aller, tandis que le positionnement intelligent d’Isak a souligné pourquoi le manager d’Arsenal nourrit un intérêt de longue date pour le recrutement du Avant-centre suédois.
Arteta est également considéré comme un admirateur de Bruno Guimarães et cette opinion n’aurait probablement pas changé en regardant le milieu de terrain brésilien – déployé au cœur de ce département un jour où l’Italien Sandro Tonali a débuté sur le banc avant de finalement remplacer Joe Willock. – interrompent constamment les attaques des visiteurs, tout en remportant de nombreux coups francs intelligents en cours de route.
Chapeau bas également à l’ancien milieu de terrain d’Arsenal Willock, qui, aux côtés de Guimarães et Sean Longstaff, a assuré que Rice et ses amis n’avaient certainement pas les choses à leur manière. Derrière eux, Hall, encore un autre joueur bien amélioré par l’entraînement de Howe, a brillé à l’arrière gauche, devinant largement un Saka inhabituellement maîtrisé.
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Il a fallu un arrêt décent de David Raya pour garder un tir bas d’Isak alors qu’Arteta commençait à remanier son pack, introduisant Oleksandr Zinchenko à l’arrière gauche et augmentant son arsenal offensif avec Ethan Nwaneri, 17 ans.
Ils furent bientôt rejoints par Ben White et Gabriel Jesus mais, en plus de défendre de plus en plus profondément au fil des minutes, Newcastle réussissait à faire en sorte que les choses soient si brutales qu’Arsenal s’installait rarement dans un rythme de passe convaincant.
À un moment donné, à la fin de la seconde période, Pope est tombé, apparemment blessé, offrant à ses coéquipiers une chance de se regrouper, mais la perte de temps à elle seule n’a pas assuré à Newcastle renaissant cette victoire bien méritée.
