DETROIT – Ce n’était pas un jeu de piège.
Après avoir débuté leur saison avec quatre confrontations consécutives contre des prétendants aux séries éliminatoires de la Conférence Est, les Knicks ont été confrontés à un autre type de défi vendredi soir à Détroit : rester concentrés contre une équipe en reconstruction avec les yeux rivés sur la loterie.
Les Pistons, qui viennent de connaître deux saisons consécutives avec le pire bilan de la NBA, sont entrés dans le match de vendredi avec un bilan de 1-4. Malgré les changements d’effectif pendant l’intersaison et un nouvel entraîneur-chef, Détroit semblait destiné à passer une autre année au bas du classement. Pour une équipe des Knicks désireuse de concourir pour un championnat, des matchs comme ceux-ci peuvent être la configuration parfaite pour une déception. Mais New York a gardé le pied fermement sur l’accélérateur, remportant une victoire décisive 128-98 sur les Pistons dans une éruption fil à fil.
Alimentés par un premier quart-temps fulgurant de Jalen Brunson, les Knicks ont pris une avance de 39-13 et n’ont jamais regardé en arrière.
“Juste comme nous avons continué à nous battre”, a déclaré Brunson lors de son interview finale. « Je ne pense pas que nous ayons levé le pied sur l’accélérateur – peut-être juste quelques minutes après la seconde. J’ai vraiment aimé notre défense aujourd’hui.
Brunson a terminé avec un record de 36 points sur 14 tirs sur 22, se reposant tout le quatrième quart. Il a marqué 15 points sur 6 tirs sur 9 dans le seul premier quart-temps et avait 26 points à la mi-temps, un retour en forme bienvenu après des difficultés de tir contre Miami et Cleveland.
Alors que Brunson donnait le ton, ses coéquipiers le suivirent. Karl-Anthony Towns a enregistré 21 points, 11 rebonds et 7 passes décisives ; OG Anunoby a ajouté un record de la saison avec 21 points, 6 passes décisives, 4 rebonds et 2 interceptions ; Mikal Bridges a contribué 15 points, 7 rebonds et 3 passes décisives ; et Josh Hart a inscrit 13 points, 9 rebonds et 4 passes décisives. L’avance de New York a atteint 38 points au quatrième quart avant que l’entraîneur-chef Tom Thibodeau ne vide son banc à cinq minutes de la fin.
Le match marquait également la quatrième sortie consécutive au cours de laquelle les cinq partants des Knicks marquaient à deux chiffres – un exploit accompli pour la dernière fois lors de la saison 1988-89 lorsque Patrick Ewing, Mark Jackson et Charles Oakley dirigeaient une équipe des Knicks avec de profondes aspirations en séries éliminatoires.
Pour le deuxième match consécutif, les Knicks ont enregistré 30 passes décisives, avec six joueurs totalisant au moins trois. Miles McBride, avec 10 points et deux passes décisives, était à une passe décisive pour atteindre sept Knicks avec plusieurs passes décisives dans la soirée.
«Nous essayions simplement de faire le bon jeu au bon moment tout en essayant de rester agressifs», a déclaré Brunson. “N’importe quelle soirée, nous avons un groupe de gars qui peuvent passer de grandes soirées sur la feuille de statistiques.”
Du côté des Pistons, la pierre angulaire de la franchise, Cade Cunningham, a mené avec 22 points, 6 rebonds et 6 passes décisives, bien qu’aucun autre joueur de Detroit n’ait dépassé les 13 points. Alors que les partants des Pistons ont tiré à un taux respectable de 45 %, l’équipe dans son ensemble a été négligente avec le ballon qui a commis 22 revirements. Ils n’ont pas pu suivre le barrage à trois points des Knicks. Après avoir réussi moins de 30 tirs à trois lors de chacun de leurs trois premiers matchs, New York a tiré 40 tirs à trois contre Miami et 38 contre Detroit. Les Knicks ont réalisé 18 tirs à trois vendredi, menés par six tentatives sur huit de Brunson plus trois autres de Towns, Bridges et Anunoby.
“Le ballon rentrait. Il faut encore travailler sur quelques autres choses, mais nous commençons à rassembler un peu les pièces”, a déclaré Brunson. «Je suis content de là où nous en sommes. Nous devons continuer à nous améliorer.
Les Knicks ont désormais une fiche de 2-0 lors de leur road trip de quatre matchs. Ensuite, ils affronteront les Houston Rockets et les Atlanta Hawks avant de retourner au Madison Square Garden pour accueillir Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard et les Milwaukee Bucks le 8 novembre.
