Lorsque Ruben Amorim a été associé pour la première fois à un transfert à Manchester United en 2021, le très convoité manager portugais a ironiquement recommandé l’homme qu’il est désormais prêt à remplacer – Erik ten Hag.
L’ascension managériale d’Amorim a été rapide. L’ancien milieu de terrain de Benfica s’est formé en troisième division portugaise en 2019, avant de rejoindre la première division de Braga à la fin de la même année. Le Sporting a déclenché la clause libératoire coûteuse d’Amorim en mars 2020 et vers la fin de la campagne 2020/21, il a mené le club à son premier titre de champion en 19 ans.
Quelques mois seulement après ce triomphe sismique, Amorim a suscité l’intérêt de plusieurs membres de l’élite européenne, dont Manchester United. L’équipe de Premier League a limogé Ole Gunnar Solskjaer en novembre 2021 et s’est mise à la recherche d’un manager permanent et éprouvé.
Mais Amorim a souligné sa volonté de rester au Sporting. Dans une tentative de détourner l’attention indésirable, le prodigieux entraîneur a confié la responsabilité à un autre entraîneur.
“Si vous permettez mon opinion, je pense que Manchester United devrait prendre Ten Hag cette semaine, ce serait quelque chose qui me rendrait très heureux”, a déclaré Amorim aux médias rassemblés, cités par Une balleavant que le Sporting n’affronte le Borussia Dortmund en Ligue des champions.
Amorim était doté des prouesses tactiques de Ten Hag au début de cette saison. L’équipe néerlandaise de l’Ajax s’est rendue à Lisbonne en septembre 2021 et a battu les hôtes 5-1. Sébastien Haller a marqué deux fois dans les dix premières minutes avant que Paulinho du Sporting ne réduise le déficit de moitié. Steven Berghuis en a marqué un autre en première mi-temps avant que Haller ne complète un doublé en seconde période.
Après le match, Amorim a admis que ses champions portugais étaient « inexpérimentés » dans la compétition européenne. Ten Hag avait emmené l’Ajax en demi-finale de la Ligue des champions la saison précédente et souriait : « Le Sporting était sur leurs talons. C’était une joie à regarder.
Ten Hag n’a déménagé à Outdated Trafford que l’été suivant, obligeant United à se tourner vers Ralf Rangnick en tant que manager intérimaire. Après avoir limogé Ten Hag plus tôt cette semaine, United souhaite recruter un manager permanent le plus rapidement possible, en se rapprochant d’Amorim, qui dispose d’une clause libératoire de 10 millions d’euros (8,3 millions de livres sterling) dans son contrat avec le Sporting.
