Auteur du but égalisateur contre Lorient (3-3), vendredi 25 octobre, le gardien de Rodez a connu un bonheur rare. De quoi écrire un peu plus sur le destin sinueux de ce joueur présent au club depuis 2016.
Dans sa carrière faite de hauts et de bas, Lionel Mpasi a exploré un nouveau sommet. Le gardien de Rodez a posé ses crampons sur une pointe improbable, quasiment inexplorée, vendredi 25 octobre lors du match contre Lorient (3-3). Il s’est transformé en un héros inattendu, marquant le but égalisateur dans la dernière seconde, après une remontée sur corner. Ce coup de tête victorieux restera longtemps dans la légende ruthène. “Il restera gravé à jamais”a résumé son auteur. D’autant qu’il n’existe aucune trace d’un tel précédent, à en croire les souvenirs des adeptes assidus de Raf depuis de nombreuses années.
Déjà au Can…
L’intéressé avait goûté un bonheur similaire en début d’année. Lors de la Coupe d’Afrique des nations, il a inscrit le tir au but vainqueur en huitièmes de finale de la République démocratique du Congo contre l’Egypte (1-1, 8-7 tab).
Son équipe atteint les demi-finales de cette compétition et la dernière défense se démarque, malgré une erreur lors du premier match. Ce qui lui vaut l’un des nominés pour le titre de meilleur gardien africain de l’année, selon la liste publiée jeudi par la Confédération africaine.
Favoris du public
Mais cette nomination n’a finalement pas été le plus grand bonheur qui soit arrivé à Lionel Mpasi cette semaine. Son but a suscité une immense ferveur chez Paul-Lignon. De quoi alimenter encore davantage la riche histoire entre le gardien et son club. Cela n’a pas toujours été facile, mais sa longévité et ses nombreux rebondissements ont élevé la popularité de Lionel Mpasi auprès de ses supporters, au point d’en faire l’un de leurs favoris.
Ce statut ne l’épargne pas totalement des critiques. Récemment, il a été distingué pour sa prestation contre Laval (1-3). Il avait concédé un penalty en raison d’une mauvaise sortie aux pieds d’un attaquant, et cette action avait permis de relancer les Mayennais, qui ont inversé le cours du match. « Une fois par saison, je provoque un penalty comme celui-cireconnut le portier qui aime sortir. C’est une erreur de jugement. Je vois que Loni est pris dans le dos, je me dis qu’il faut le sauver, alors que j’aurais dû laisser venir l’attaquant.
“J’ai toujours dû me battre”
La veille d’affronter Lorient, il a inscrit cette erreur dans son parcours personnel : « Le défi est l’histoire de ma vie, je dois toujours me battre. Je n’ai jamais la garantie d’être dans un fauteuil, je suis toujours mis au défi. Mais ça ne me dérange pas, je suis comme ça. J’ai toujours dû me battre pour tout avoir.
En commençant par un point de départ. Celui arrivé en Aveyron en 2016, après avoir effectué sa formation à Toulouse, a longtemps dû se contenter des miettes. Doublé de longue date, il a vu passer les titulaires Pierre Laborde, Enzo Basilio, Arthur Desmas et Théo Guivarch. Mais en raison des performances décevantes de ce dernier lors de la saison 2020-2021, Lionel Mpasi a fini par avoir sa chance. Le moment venu, il a réussi à s’épanouir dans le but ruthène et à prouver qu’il est à la hauteur de la Ligue 2. Ses performances lui ont même ouvert d’autres horizons, lui permettant de faire ses débuts sur la scène internationale.
Il faut cependant croire que sa trajectoire ne peut être linéaire. La fameuse remise en question lui a été imposée à nouveau, lorsque le Raf a recruté à l’été 2022, comme numéro 1, Sébastien Cibois. Mais là encore, le gardien a su inverser la hiérarchie et retrouver rapidement son statut de titulaire.
Encore contesté en début de saison
Celui-ci reste néanmoins soumis à quelques aléas, avec des blessures contractées au cours des deux dernières saisons (mâchoire et genou). En début de saison, Lionel Mpasi est même revenu sur le banc de touche, alors qu’il revenait d’une longue blessure contractée lors de la Can. Aligné lors des deux premières rencontres, Sébastien Cibois a perdu sa place après une erreur contre Metz (1-3), et l’international congolais semble désormais avoir retrouvé ses galons de titulaire depuis un moment. “J’essaie de faire mon travail, d’être décisif”avait-il prévenu avant le match contre Lorient. Il ne pensait certainement pas qu’il tiendrait son engagement de cette manière…
