Le coup de feu de Smith montre pourquoi l’Angleterre a cherché une mise à niveau sur Foakes

Le coup de feu de Smith montre pourquoi l’Angleterre a cherché une mise à niveau sur Foakes
Le coup de feu de Smith montre pourquoi l’Angleterre a cherché une mise à niveau sur Foakes

Les villes conjointes d’Islamabad et de Rawalpindi sont des endroits assez contrastés. Avec des bâtiments politiques et des complexes diplomatiques répartis le long d’avenues droites et ordonnées, Islamabad, où logent les équipes, est la plus endormie des deux ; plus endormi, certainement, que les bazars animés de ‘Pindi, de l’autre côté de l’autoroute.

Il y a deux ans, le terrain de Rawalpindi ressemblait beaucoup plus à Islamabad en termes de caractère. Après que le Pakistan et l’Australie aient joué un match nul somnolent et sans ambition qui s’est terminé avec la troisième manche toujours en cours à 250 pour aucune défaite, l’Angleterre a choisi de forcer le problème avec sa démonstration d’agressivité la plus convaincante à ce jour. Ils ont saccagé 506 pour quatre overs sur 75 le premier jour et ont ainsi gagné suffisamment de temps pour remporter une victoire remarquable à l’extérieur le cinquième jour, quelques minutes seulement avant le coucher du soleil et l’appel à la prière.

Mais cette fois-ci, la surface ayant été cuite pendant la construction à l’aide de chauffages de terrasse et de ventilateurs de taille industrielle, il était clair que les choses seraient plus en harmonie avec l’environnement plus mouvementé du terrain. Spin était au menu et même si Ben Stokes avait remporté un tirage au sort crucial, il s’agirait toujours de savoir si l’Angleterre pouvait le supporter. Sans un combat crucial de 105 points entre Jamie Smith et Gus Atkinson, ils auraient été dyspeptiques. Dans l’état actuel des choses, le Pakistan atteignant 73 pour trois en réponse à 267 au total, ce décideur était toujours à égalité.

Le réflexe traditionnel face à un effondrement du sous-continent tel que le 118 initial de l’Angleterre pour six est de marmonner d’un ton grave à propos du terrain et de placer le grubber qui a mis fin au prometteur 52 de Ben Duckett en haut de la pile de preuves. Bien qu’en ce qui concerne ce dernier, il convient de rappeler le premier matin contre le Sri Lanka à Old Trafford au cours de l’été, lorsque Dinesh Chandimal a répondu à un ballon de Shoaib Bashir et a été frappé au tibia pour un poids tout aussi cruel. De telles livraisons sont sous-optimales dès le premier jour, mais ne sont pas non plus exclusives à une partie du monde.

Et même si Sajid Khan et Noman Ali, deux autres personnages contrastés, reprenaient là où ils s’étaient arrêtés à Multan, cela représentait un défi, mais tous les licenciements ne méritaient pas un regard triste sur une surface qui, étant si lente, était loin d’être un problème. loterie. Dans quelques cas, une sorte d’emprise semble également s’être développée. Zak Crawley est tombé face à Noman pour la troisième manche consécutive, tout comme Ollie Pope aux mains du plus démonstratif Sajid. “Plus de Bazball”, a plaisanté Mohammad Rizwan derrière les moignons alors qu’Harry Brook, triple centurion lors du premier test, luttait pour un tir de dégagement et, tout comme Pope, tombait en essayant d’en fabriquer un avec un balayage.

Gus Atkinson, à gauche, et Jamie Smith, en Angleterre, conversent au cours de leur partenariat vital. Photographie : Anjum Naveed/AP

Sortant à grands pas avant le déjeuner avec un score de 98 pour cinq après le départ de Brook, et ayant observé attentivement les événements depuis le balcon, Smith n’a ressenti aucune telle contrainte au début. Et au cours de son étincelant 89, il a une fois de plus montré la classe et le sang-froid qui le distinguent comme un joueur très prometteur. Victime de quelques fous téméraires lors du deuxième test, Smith s’est contenté de jeter un coup d’œil ici, absorbant 32 balles pour seulement neuf points et jouant principalement avec une batte droite. Contrairement à quelques collègues plus haut placés, le joueur de 24 ans semblait faire confiance à sa défense.

En conjonction avec Atkinson, cette greffe précoce, le ballon ramolli et la fatigue inévitable qui s’est installée pour Noman et Sajid après 42 overs ininterrompus ont présenté une chance d’appliquer une pression dans l’autre sens. C’est Atkinson qui a actionné l’interrupteur au départ, transportant le fileur de jambe Zahid Mahmood pour trois quatre d’affilée, et Smith qui a ensuite martelé le point. Au moment où Smith a finalement perdu 11 points de son siècle – un travail intelligent de Shan Masood, qui a remis un homme droit et provoqué le balayage le plus risqué – il avait franchi la corde sept fois. C’était peut-être une revanche pour sa défaite lors du concours de six coups sûrs remporté par Rehan Ahmed 24 heures plus tôt.

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Quoi qu’il en soit, des manches de lutte contre les incendies comme celle-ci sont la raison pour laquelle l’Angleterre pensait qu’il serait une amélioration par rapport à Ben Foakes. Après avoir superbement rassemblé l’ordre inférieur avec un siècle de débuts à Galle il y a six ans, le meilleur de Foakes avec la batte est par la suite venu principalement en partenariat avec ceux de plus haut niveau. Le moment décisif a probablement eu lieu à Ranchi cette année lorsque, avec l’Angleterre à neuf points et devant étoffer l’objectif de l’Inde pour tenter d’égaliser la série, il n’a pu rassembler que 12 points en 12 overs minutieux.

Bien que les choses soient sur le point de changer derrière les souches, une nouvelle fois arrive la tournée en Nouvelle-Zélande qui commence fin novembre, avec Smith apparemment peu susceptible de figurer en raison de l’arrivée imminente de son premier enfant et Jordan Cox devrait le remplacer. Mais si cette semaine est la dernière sortie de Smith en 2024 – une première année dans le test de cricket qui revient maintenant un siècle et quatre autres scores de 50 ou plus – des performances comme celle-ci rendent d’autant plus probable qu’il revienne directement. , capable de dormir plus facilement à Islamabad grâce à ses efforts du premier jour, imagine qu’ils ont trouvé un gardien.

 
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