FOn peut pardonner aux gens de s’éteindre lorsque la Formule 1 sombre dans l’une de ses querelles obscures sur les règlements techniques, comme cela s’est produit lors de la préparation du Grand Prix des États-Unis de ce week-end, avec des accusations et des contre-accusations sur l’élément à consonance inoffensive connu sous le nom de ” bavoir » ou, avec encore plus d’innocence, le « plateau à thé ».
Pourtant, ces incursions dans le non-respect des règles, même si elles ne touchent pas l’âme sportive, sont importantes. Surtout dans une bataille de championnat très disputée comme l’est devenue cette saison. La moindre marge peut faire la différence et les deux équipes engagées dans la bataille, McLaren et Red Bull, le savent. Bibtray-gate illustre comment les protagonistes du titre exploitent tout ce qu’ils peuvent pour obtenir un avantage, tandis que Christian Horner de Red Bull et Zak Brown de McLaren ravivent ce qui est déjà un antagonisme plutôt sain.
L’enjeu est de taille pour les deux équipes après un début de saison plutôt morose. Lorsque Max Verstappen de Red Bull a remporté sept des 10 premières courses, le Néerlandais semblait l’avoir fait et dépoussiéré, une question de savoir quand, pas si. Cependant, après que McLaren ait réalisé une mise à niveau extraordinairement efficace à Miami, son pilote britannique, Lando Norris, est revenu dans la lutte pour le titre.
Verstappen détient toujours toutes les cartes, mais Norris est bien dans le jeu pour un face-à-face décisif de la saison à travers les courses ce week-end, puis au Mexique, au Brésil, à Las Vegas, au Qatar et à Abu Dhabi. McLaren, à son tour, mène désormais Red Bull au championnat des constructeurs, un titre que l’équipe n’a pas remporté depuis 1998 et qu’elle récompense plus que tout autre.
Norris a abordé cette rencontre à Austin avec 52 points de retard sur Verstappen et doit le battre d’un peu moins de neuf points sur les six restants pour remporter le titre. C’est une grande demande mais, avec McLaren dans la meilleure forme à l’approche de la seconde moitié de la saison, c’est réalisable. C’est dans une atmosphère de haute tension et de compétition intense qu’est née, sans surprise, la controverse de cette semaine.
Avant le début des essais vendredi, la FIA a confirmé qu’elle étudiait des plaintes selon lesquelles Red Bull aurait pu obtenir un avantage en utilisant un dispositif leur permettant d’ajuster le dossard, également connu sous le nom de plateau à thé – l’avant du plancher de la voiture. – après les qualifications pour obtenir de meilleurs réglages de course, lorsque la réglementation interdit les modifications de la voiture sous certaines conditions.
Le fait qu’ils disposaient du dispositif pour le faire ressortait clairement des documents open Source soumis par les équipes à la FIA et Red Bull a répondu en confirmant que le dispositif existait bien, mais enfoui dans les entrailles du cockpit de telle sorte qu’il était « inaccessible une fois que la voiture est complètement assemblés ». Ils sont parvenus à un accord avec la FIA pour apporter des modifications à la voiture d’ici le GP du Brésil et, entre-temps, la FIA mettra un sceau sur tout contrôle de réglage, pour s’assurer qu’il n’a pas été modifié après les qualifications.
Pas assez bien, fut la réponse de Brown. « Si vous violez parc fermé règles, cela constitue une violation massive et il devrait y avoir des conséquences si cela se produit », a-t-il déclaré. « Ce qui ne colle pas vraiment, c’est un commentaire selon lequel vous ne pouvez pas le modifier. Alors pourquoi la FIA estime-t-elle qu’elle doit mettre un sceau dessus si ce n’est pas accessible après ou pendant parc fermé?”
Horner, qui n’est jamais du genre à reculer devant une bagarre, a répondu avec insistance. « La FIA est satisfaite mais [it is sealed] pour satisfaire un peu de paranoïa ailleurs dans le paddock », a-t-il déclaré. “J’ai l’impression que c’est parfois pour détourner l’attention de ce qui se passe dans votre propre maison, que parfois vous essayez d’allumer un feu ailleurs.”
Il s’agissait d’une référence au tac pour essayer d’obtenir un avantage qui fait partie intégrante du sport, Red Bull ayant demandé à la FIA d’examiner l’aileron arrière de la McLaren qu’ils considéraient comme trop fléchissant. Monza et Bakou. McLaren a insisté sur le fait que l’aileron était légal, mais a également concédé qu’ils ne l’utiliseraient plus. Ce n’est peut-être pas un grand sacrifice étant donné que Las Vegas est la seule course où une spécification à faible appui est requise.
Le fait que cette tempête sur un plateau de thé ait pris une telle ampleur est cependant révélateur de la tension et de l’importance des enjeux dans les deux batailles de championnat, à tel point que même un avantage spéculatif est remis en question. Sans une protestation formelle contre Red Bull, il semble que ce soit simplement la possibilité d’apporter de tels changements qui ait suscité la fureur plutôt que celle-ci soit réellement utilisée. Par conséquent, la FIA n’émet pas de sanction mais garantit plutôt à l’avenir avec le sceau qu’aucun ajustement dans parc fermé sont faites.
C’est loin d’être le premier différend technique de la saison et ce ne sera peut-être pas le dernier, même sur ces six dernières courses. Il s’agit d’un champ de bataille basé sur les règles techniques qui pourraient encore jouer un rôle dans la lutte pour le titre en bout de piste, alors que Verstappen et Norris s’affrontent.
