jee quart de siècle de télé-réalité nous a appris quelque chose, c’est que le succès dans ces émissions est rarement gage d’une renommée durable : le plus souvent, la célébrité est éphémère et confinée au pays d’origine de l’émission.
Vous auriez peut-être prédit ce résultat pour One Direction. Simon Cowell a affirmé avoir formé le groupe « en 10 minutes » grâce à des concurrents solo qui n’avaient pas réussi à progresser plus loin que l’étape bootcamp du UK X Factor 2010 – malgré le fait que l’un d’eux, Liam Payne, né à Wolverhampton, avait à un moment donné été pressenti pour remporter la série pour sa première audition : une version de l’ancien standard Cry Me A River. One Direction a terminé la série en deuxième position, et on aurait pu supposer que c’était cela – après tout, le stock du boysband était désespérément bas à l’époque.
Mais les choses ne se sont pas du tout déroulées ainsi. One Direction a fini par être l’un des groupes pop définitifs de leur époque, déplaçant 70 millions de disques et devenant le premier groupe de l’histoire du classement Billboard américain à voir ses quatre premiers albums faire leurs débuts au n°1. ont réussi parce qu’ils étaient talentueux, charismatiques et beaux et, plus important encore, parce qu’un peu plus d’efforts semblaient être investis dès le départ dans leurs singles. Leur premier album, What Makes You Beautiful, était incroyablement accrocheur ; il s’adressait à ses fans féminines avec une charmante positivité et était enraciné dans une version brillante du powerpop plutôt que dans l’approche boyband standard de la ballade ou du pop-R&B. “Quand nous l’avons entendu”, a noté Payne, “ce n’était pas ce à quoi nous nous attendions… donc cela convenait parfaitement.”
S’ils n’allaient clairement jamais entrer dans les pages de Kerrang ! magazine, ils ont conservé une touche résolument rock dans leur son – Live While We’re Young de 2012 a ouvert avec ce qui était de toute évidence un hommage à Should I Stay Or Should I Go? de The Clash, ce qui n’était vraiment pas le genre de chose. celui attendu d’un groupe d’émissions de talents télévisés. Cela a sans doute dû plaire à Payne, un fan des nu-métallistes Linkin Park, qui a décrit leur single In The End de 2001 comme l’une de ses chansons préférées de tous les temps.
Le son a été l’un des moyens par lesquels Payne et ses collègues ont réussi à réinventer le boysband, en le ramenant de l’approche intermédiaire et conviviale pour les mamans de Westlife et Boyzone à son état naturel adapté aux adolescents. Ils semblaient également nettement plus caractéristiques et irrévérencieux que leurs prédécesseurs immédiats : lorsqu’ils reprenaient en direct Teenage Dirtbag de Wheatus, Payne chantait la partie féminine de la chanson dans un fausset enthousiaste. Ils semblaient également avoir un peu plus d’autonomie dans leur carrière que d’habitude. Dès le début, Payne semblait particulièrement désireux de s’imposer comme auteur-compositeur, formant « un petit partenariat » avec son confrère Louis Tomlinson : il a co-écrit des chansons sur tous les albums des One Direction, et au moment de Four en 2014, son nom est apparu au générique de huit des 12 titres de l’album, dont son premier single, Steal My Girl.
Mais l’ampleur de leur succès n’a pas suffi à les empêcher de subir la disparition habituelle d’un groupe : le départ d’un membre insatisfait. Le groupe a fait une brève tentative de continuer sans Zayn Malik – Payne est intervenu pour reprendre le chant aigu de Malik sur scène – mais est ensuite venu l’inévitable « interruption indéfinie » en 2016. La séparation du groupe a semblé laisser Payne incertain de ce qu’il fallait faire ensuite. Il s’était essayé à la production de morceaux house malgré la réponse positive, à contrecœur, d’une presse dance suspecte (« étonnamment bon », proposait un titre). Il a caressé l’idée de devenir auteur-compositeur à plein temps. Il a attiré une succession impressionnante de collaborateurs de haut niveau dans sa carrière solo : Quavo of Migos, Pharrell Williams, J Balvin, A Boogie Wit da Hoodie, Ed Sheeran, Fred Again.
Il a également lutté contre l’alcool et des troubles dans sa vie personnelle. Son premier album, LP1, a été publié avec des critiques largement indifférentes ou négatives et a été une déception commerciale : il n’est sorti que trois ans après la séparation des One Direction, date à laquelle l’élan s’était dissipé. Il discutait d’un suivi « avec plus de contrôle créatif », et il est navrant de n’avoir jamais eu la chance de le faire – ni même de revenir rejoindre ses camarades du groupe One Direction lors des retrouvailles qui semblaient autrefois inévitables.
