Pour la première fois, des scientifiques ont capturé l’image d’une étoile en dehors de notre propre galaxie. Connue sous le nom de WOH G64, la colossale supergéante rouge a été photographiée à 160 000 années-lumière en train de se débarrasser de ses couches externes, prélude à une énorme explosion de supernova.
“Cette étoile est l’une des plus extrêmes de son genre, et tout changement radical pourrait la rapprocher d’une fin explosive”, a déclaré le Dr Jacco van Loon, co-auteur de l’étude et directeur de l’observatoire de Keele.
L’étoile se trouve dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie naine située au bord de la Voie Lactée (et environ un tiers de la taille de la Voie Lactée).
“Observer une étoile dans notre galaxie avec autant de détails serait remarquable, mais c’est encore plus extraordinaire étant donné que WOH G64 est situé au-delà de la Voie lactée”, a déclaré le Dr Darren Baskill, professeur de physique et d’astronomie à l’Université du Sussex, qui n’a pas participé à l’étude. le projet, dit Focus scientifique de la BBC.
Dans notre Voie lactée, les experts n’ont pris que des photos détaillées et agrandies de 25 étoiles.
“Les étoiles se trouvent à des distances énormes de la Terre, ce que nous n’avons pu apprécier qu’au cours des 200 dernières années”, ajoute Baskill. “Il est incroyablement difficile d’observer les processus physiques qui se produisent si près des étoiles.”
Les chercheurs ont pu imaginer WOH G64 grâce au Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Basé à l’Observatoire européen austral du Chili, le VLTI combine la lumière de quatre télescopes de 8 mètres (26,2 pieds) de haut et de quatre plus petits.
Grâce au VLTI, les chercheurs ont détecté un cocon de poussière autour de la supergéante rouge, probablement dû au gaz et à la poussière expulsés par l’étoile, ou peut-être à une étoile compagnon.
Même si le corps céleste deviendra plus sombre avec le temps, les scientifiques pensent que l’observation de WOH G64 pourrait révéler les secrets d’autres étoiles.
« De tels travaux nous aident à comprendre les dernières étapes de l’évolution des étoiles, avant que ces étoiles ne terminent leur vie en supernova. Ces étoiles supergéantes rouges et la supernova qui en résulte sont également responsables de la fabrication de la plupart des éléments chimiques dont nous, les humains, sommes constitués », a déclaré Baskill.
À propos de notre expert :
Dr Darren Baskill est maître de conférences en astronomie et physique à l’Université du Sussex. Il se spécialise dans la communication au public de tout ce qui concerne l’espace et possède plus de 25 ans d’expérience dans le domaine de l’astronomie.
En savoir plus:
