- Le plus grand système de fusée jamais construit dans l’histoire de l’espace a effectué avec succès un cinquième vol d’essai.
- Le « Starship » sans pilote a décollé du port spatial de SpaceX, la société spatiale privée du milliardaire technologique Elon Musk, dans l’État américain du Texas.
- Pour la première fois lors de ce test, on a tenté d’atterrir l’étage inférieur de la fusée directement sur la tour de lancement – ce qui a été un succès.
Environ une heure après le décollage, « Starship » a atterri de manière contrôlée dans l’océan Indien comme prévu, et entre-temps, il a volé à l’altitude spatiale. Il se compose du propulseur « Super Heavy » d’environ 70 mètres de long et de l’étage supérieur d’environ 50 mètres de long et est destiné à permettre des missions habitées vers la Lune et Mars. Le système est conçu de manière à ce que le vaisseau spatial et la fusée puissent être réutilisés après leur retour sur Terre.
Lors du dernier test effectué au Texas, pour la première fois dans l’histoire spatiale, une pièce de fusée a pu être à nouveau chargée sur la tour de lancement (voir clip vidéo ci-dessus).
Les tests précédents ont connu des succès variables
Lors d’un premier test en avril 2023, l’ensemble du système de fusée a explosé au bout de quelques minutes seulement. Lors d’un deuxième test en novembre 2023, les deux étages de la fusée se sont séparés et celui du haut a continué à voler, mais peu de temps après, les deux ont explosé séparément.
Lors d’un troisième test en mars, le « Starship » a atteint l’espace pour la première fois, mais n’a pas non plus pu terminer le vol comme espéré. Lors d’un quatrième vol d’essai en juin, le « Starship » a effectué pour la première fois un atterrissage contrôlé, mais cela ne s’est pas déroulé comme espéré. SpaceX souligne toujours que le but des tests est de collecter des données. Le cinquième vol d’essai s’est désormais terminé avec succès.
Image du lancement de la fusée « Starship » au Texas, aux États-Unis.
Keystone/AP Photo/Eric Gay
Les deux objectifs majeurs du cinquième vol d’essai ont été atteints, écrit Musk sur la plateforme en ligne X, qu’il possède également. “Félicitations à toute l’équipe SpaceX pour ce cinquième vol d’essai passionnant du Starship”, indique le profil X officiel de SpaceX.
C’est dire à quel point Elon Musk est important pour SpaceX
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Michael Gschweitl, chercheur spatial à l’ETH Zurich, déclare à propos du rôle du propriétaire principal de SpaceX, Elon Musk, dans le projet Starship : « Il a fait avancer le projet grâce à sa personnalité – même si dans la phase actuelle, l’équipe qui met réellement en œuvre le projet est de bien sûr, faire beaucoup est plus important. Ce que Musk et SpaceX ont réalisé : Ils ont considérablement bouleversé l’industrie spatiale. Il a donc à nouveau évoqué la question de la réutilisation des fusées – qui avaient été pratiquement enterrées il y a de nombreuses années pour des raisons techniques et parce qu’elles n’étaient pas nécessaires du point de vue économique –. Simplement en le faisant. Cela signifiait que la concurrence devait également emboîter le pas.»
Le système « Starship », d’une longueur d’environ 120 mètres, pourra à l’avenir transporter bien plus de 100 tonnes de marchandises. La NASA veut emmener des astronautes sur la Lune avec le « Starship ». SpaceX espère un jour emmener le système sur Mars.
