SHANGHAI (Reuters) – L’ancien numéro un mondial Novak Djokovic, dernier membre survivant du « Big Four » du Tennis, a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de s’arrêter de sitôt, mais a admis que la retraite de ses rivaux Roger Federer, Andy Murray et Rafa Nadal avait été écrasante.
Djokovic, Federer, Nadal et Murray ont été surnommés les « Big Four » pendant une période de domination lorsqu’ils ont remporté un total de 69 titres du Grand Chelem et ont participé à certains des matchs les plus mémorables des deux dernières décennies.
L’Espagnol Nadal, qui a remporté un record de 14 titres à Roland-Garros, a annoncé jeudi qu’il mettrait un terme à sa carrière après la Coupe Davis du mois prochain. Murray a pris sa retraite après les Jeux olympiques de Paris de cette année et Federer a tiré sa révérence en 2022.
S’exprimant après avoir battu le Tchèque Jakub Mensik en quarts de finale du Masters de Shanghai vendredi, Djokovic a déclaré : « (Nadal) a été mon plus grand rival. La rivalité que j’ai eue avec lui m’a de loin marqué le plus dans ma carrière.
« Nous savions que ce moment arriverait le plus tôt possible, mais c’est quand même un choc, vous savez.
« Roger il y a quelques années, lorsqu’il a annoncé sa retraite et Andy aussi cette année. Je veux dire, c’est un peu écrasant pour moi, pour être honnête. Je ne sais pas quoi en penser. J’aime toujours concourir. Mais une partie de moi est partie avec eux, une grande partie de moi.
SEMI-MÉTIERS
Lors de sa victoire 6-7 (4) 6-1 6-4 contre Mensik, né plus d’un an après que Djokovic ait disputé son premier match sur le circuit ATP en 2004, le Serbe a été poussé fort mais s’est battu pour décrocher la victoire.
Cela a assuré sa progression vers une 78e demi-finale de l’ATP Masters 1000, un record – deux de plus que Nadal.
“Ce genre de matches, contre des adolescents, c’est quelque chose qui me motive vraiment”, a déclaré Djokovic aux journalistes après la victoire.
«Cela me permet de continuer et me pousse à creuser profondément et à montrer au monde que j’ai encore ça dans les jambes, que je peux encore tenir la distance avec les jeunes.
“Je suis très heureux d’avoir réussi à gagner ce match très difficile.”
Djokovic affrontera le numéro sept mondial Taylor Fritz en demi-finale samedi après que l’Américain ait battu le Belge David Goffin 6-3 6-4 plus tôt vendredi.
“Je vais avoir un gros adversaire sur le serveur demain, Fritz, donc je dois être prêt pour un autre match difficile”, a déclaré le 24 fois champion du Grand Chelem.
« Conditions rapides, si vous servez bien, c’est un gros avantage.
“Nous entamons les deux derniers matches du tournoi, et il est maintenant temps pour moi d’essayer d’intensifier encore plus les choses, et j’espère que j’aurai une chance d’être en finale.”
(Reportage d’Aadi Nair à Nashik, Inde ; édité par Andrew Cawthorne)
