CNN
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Des millions de personnes en Occident subissent une vague de chaleur dangereuse et historique en octobre, avec des températures si extrêmes qu’elles seraient considérées comme chaudes au plus fort de l’été.
La chaleur a été si forte que les États-Unis ont atteint mardi la température la plus élevée jamais vue au mois d’octobre.
Au moins 125 endroits, de la côte ouest aux Rocheuses, ont égalé ou battu des records de chaleur sans précédent en octobre depuis le début du mois. Beaucoup d’autres ont établi des records quotidiens de températures élevées.
C’est un autre rappel que la chaleur extrême ne se limite plus à l’été, car le monde se réchauffe en raison de la pollution par les combustibles fossiles.
“Le changement climatique entraîne une augmentation de la durée de la saison chaude et rend… les vagues de chaleur automnales comme celle-ci plus fréquentes”, a déclaré Kristina Dahl, climatologue à l’Union of Concerned Scientists. « Si nous continuons à réchauffer la plante en brûlant des combustibles fossiles, des vagues de chaleur de fin de saison comme celle-ci deviendront beaucoup plus fréquentes. »
La Californie a été l’épicentre de la chaleur extrême.
Palm Springs a grimpé à 117 degrés mardi et a égalé la température d’octobre la plus élevée jamais enregistrée pour l’ensemble des États-Unis. Il s’agit de la lecture la plus chaude du pays à cette fin de l’année depuis plus de 40 ans.
Quelques endroits ont été plus chauds cette semaine que pendant l’été.
San Jose, en Californie, en était un. Les thermomètres de la ville ont culminé à 102 degrés le 2 juillet, mais ont atteint le chiffre stupéfiant de 106 degrés mercredi, soit 5 degrés de plus que la précédente journée d’octobre la plus chaude de la ville.
La chaleur record a commencé avant que le calendrier ne bascule en octobre. Le week-end dernier s’est déroulé dans une période torride de conditions record à Las Vegas et à Phoenix – deux villes où la chaleur a été particulièrement brutale cette année.
Cinq jours consécutifs de chaleur record en septembre à Las Vegas ont culminé avec des températures de 104 degrés samedi et dimanche. C’était le plus chaud que la ville ait connu si tard dans l’année.
La chaleur était et continue d’être encore plus sévère et exceptionnelle à Phoenix, qui se trouve au milieu de neuf jours consécutifs de températures record. La ville a enregistré sa deuxième journée de septembre la plus chaude lorsqu’elle a atteint 117 degrés samedi, une marque jamais atteinte aussi tard dans le mois. Il a ensuite connu mardi sa journée d’octobre la plus chaude jamais enregistrée, atteignant 113 degrés. Mercredi marquait le 113e jour de l’année où les températures à Phoenix étaient égales ou supérieures à 105 degrés – un autre record de tous les temps.
Phoenix se trouve dans le comté de Maricopa en Arizona, où les autorités affirment que la chaleur a été responsable de plus de 300 décès cette année. Des centaines de décès supplémentaires potentiels liés à la chaleur font toujours l’objet d’une enquête, selon le comté.
La chaleur est la forme météorologique extrême la plus meurtrière et le changement climatique rend les vagues de chaleur plus graves, plus durables et possibles à tout moment de l’année. C’est particulièrement dangereux lorsqu’il ne refroidit pas suffisamment pendant la nuit – un autre symptôme du changement climatique.
La chaleur ne s’est pas limitée au sud-ouest et à la Californie. Des dizaines de villes du Colorado, dont Denver, ont établi ou égalé des records de température sans précédent en octobre depuis mardi. Denver a égalé son record absolu d’octobre mercredi lorsque la ville a atteint 89 degrés – le plus chaud qu’il ait été à cette fin de l’année.
Le pire de la chaleur vient de culminer dans une grande partie du sud-ouest et dans certaines parties des Rocheuses, mais des conditions extrêmement chaudes persisteront au début de la semaine prochaine.
Plus de 30 millions de personnes en Occident sont toujours sous alerte de chaleur – dont 18 millions sous alerte de chaleur excessive. Près de 200 records supplémentaires de températures élevées et de basses températures record pourraient être établis au cours du week-end, de la Californie aux Rocheuses.
“Des températures dangereusement chaudes seront courantes dans de nombreuses vallées, montagnes et zones intérieures”, a averti jeudi le National Weather Service de Los Angeles, soulignant l’ampleur de la chaleur.
Des températures allant de 90 à près de 100 degrés sont prévues à Sacramento au moins jusqu’à dimanche. La capitale californienne a passé les deux premiers jours du mois dans un taux à trois chiffres, semblable à celui d’un mois de juillet.
Même les zones côtières, souvent résistantes à la chaleur, n’y échapperont pas cette fois. Les températures augmenteront progressivement à Los Angeles tout au long du week-end et au début de la semaine prochaine. Lundi, une température élevée dans les années 80 est possible, ce qui pourrait être l’un des 10 jours les plus chauds de l’année.
Phoenix pourrait atteindre deux semaines consécutives de chaleur record car elle y reste coincée au moins jusqu’en milieu de semaine.
Et Denver remontera dans les années 80 vendredi et les sommets continueront de dépasser ce seuil au moins jusqu’au milieu de la semaine prochaine.
La chaleur augmentera également le risque d’incendies de forêt dangereux, notamment en Californie.
“Une chaleur sèche comme celle-ci aspire essentiellement l’humidité des plantes et les transforme en amadou sec pour un incendie de forêt si une étincelle s’enflamme”, a expliqué Dahl.
Une vague de chaleur a ravagé la Californie il y a environ un mois et des incendies destructeurs comme le Line Fire et le Bridge Fire en ont profité pour prendre vie peu de temps après. La saison des vents à Santa Ana commence généralement en octobre et pourrait aggraver les problèmes d’incendie une fois que ces vents violents rencontreront des conditions plus sèches.
