Top de la Premier League avec un bilan de 100% à l’extérieur, plus un retour tout aussi impeccable en Ligue des Champions, les joueurs de Liverpool ont dû être satisfaits en se présentant à la rencontre quotidienne avec Arne Slot avant leur déplacement à Crystal Palace samedi. Cependant, on leur a rapidement rappelé qu’aucune zone de confort n’existe sous la direction de leur nouvel entraîneur-chef, alors qu’il a identifié l’amélioration qui doit être obtenue et soutenue pour combler l’écart avec Manchester City.
Liverpool a récolté 48 points à Anfield la saison dernière, un meilleur total à domicile que toute autre équipe de la division. City et Arsenal en ont tous deux remporté 47. Mais à l’extérieur, Liverpool a pris 34 points contre 44 pour City alors que l’équipe de Pep Guardiola a terminé avec neuf points d’avance sur l’équipe reconstruite de Jürgen Klopp et a remporté un quatrième titre de champion consécutif. Le dernier débriefing de Slot est allé droit au but de ces points perdus et dommageables.
“Si vous regardez les choses uniquement du point de vue des données, il y avait une différence de 10 points entre les matchs à l’extérieur de City la saison dernière et les nôtres, et le [final] l’écart était de neuf », a déclaré Slot. « Si vous regardez la forme à domicile des deux équipes, c’est la même chose. La question à 10 millions de dollars est la suivante : pourquoi ? Je pense qu’il y a des domaines que nous devons améliorer et c’est pourquoi il est si important de prendre le contrôle de chaque match, pas seulement à domicile mais aussi à l’extérieur. Nous devons être très dominants lors des matchs à l’extérieur, c’est pourquoi je n’étais pas très satisfait des 20 premières minutes contre les Wolves.
Cela mis à part, Slot ne peut se plaindre des résultats de Liverpool sur la route sous sa direction, Ipswich, Manchester United, Milan et Wolves étant battus par un score global de 10-2. Le club d’Anfield en a également remporté huit et fait match nul lors de l’une de ses neuf dernières visites à Selhurst Park, et la dernière fois que Liverpool a remporté ses quatre premiers matches de championnat à l’extérieur d’une saison, en 2019-20, ils ont remporté le titre.
Slot pense que l’atmosphère à l’extérieur, qui transmet une plus grande conviction et une plus grande confiance à l’équipe locale, est l’une des raisons de la disparité des résultats de Liverpool la saison dernière. Non pas que la forme à l’extérieur ait été particulièrement mauvaise. “Je pense que les matchs à domicile et à l’extérieur de Liverpool étaient assez similaires, mais en général, il est plus difficile de jouer à l’extérieur parce que les supporters locaux applaudissent très fort si leur équipe en a l’occasion et que leurs joueurs en tirent plus de confiance”, a-t-il déclaré. “C’est pourquoi c’est si important [to quieten the crowd]. Ne perdez pas un simple ballon, ne donnez pas de corner, ne laissez pas entrer un centre, ne leur donnez rien qu’ils puissent encourager.
Le style davantage basé sur la possession de Slot donne à Liverpool une plate-forme pour contrôler le jeu ainsi que le volume. Cela commence par la défense. Les joueurs de Liverpool ont régulièrement déclaré cette saison qu’il y avait peu de différences entre les approches de Slot et de Klopp. Virgil van Dijk admet cependant que son compatriote néerlandais lui a confié davantage de responsabilités sur le ballon. “Il m’a demandé beaucoup de choses mais j’aime ça”, a expliqué le capitaine de Liverpool. « Il sait que je suis très à l’aise avec le ballon en défense. J’ai différentes armes. Je peux jouer une passe de 60 à 70 mètres, mais je suis également à l’aise pour briser les lignes et si vous avez des joueurs là-bas qui peuvent être dans la bonne position comme nous l’avons fait, cela accélère les choses et aide.
« J’ai définitivement cette responsabilité. Tout commence avec moi, Ali[sson] et Ibou [Ibrahima Konaté] pour, espérons-le, créer une bonne attaque. Cela a été un grand changement pour moi car, au fil des années, nous avons évidemment joué d’une certaine manière sous la direction de Jürgen et avec beaucoup de succès. Vous gardez cela et vous vous en tenez à ce principe. Les choses ont changé en termes de responsabilité accrue dans le lancement des attaques et j’apprécie cela. C’est une corde supplémentaire à mon arc.
Mais Slot ne veut pas de possession pour la possession. Il doit s’agir de blesser l’opposition et, dans le cas d’une équipe de Palace sans victoire en Premier League cette saison, d’exploiter toute anxiété à Selhurst Park. “Il est important de contrôler un jeu”, a souligné Slot. « Il est également important de se créer des occasions. Il existe des moyens de garder la foule silencieuse, c’est-à-dire créer soi-même des occasions ou les pousser très haut et les forcer à commettre des erreurs. C’est ce qu’aucune foule n’aime voir.
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« L’autre façon est que nous ayons le ballon pendant des périodes plus longues, car ils ne peuvent alors rien créer. Mais il ne sert à rien de se contenter de garder le ballon. Nous devons créer. Peut-être que s’ils affrontent une équipe de ligue inférieure et que cette équipe a le ballon, les supporters se mettront à huer. Mais si Liverpool arrive et que nous avons le ballon, ils disent : “Pas de problème, nous allons toujours soutenir notre équipe.” C’est le défi supplémentaire auquel vous êtes confronté en tant que club de haut niveau : les supporters de l’adversaire le soutiendront plus longtemps que contre une équipe du classement inférieur.
« Tout le monde l’attend avec impatience toute la semaine : ‘Liverpool arrive.’ Les joueurs sont tous partants et c’est pour cela que c’est dur, surtout après un match de Ligue des Champions, contre une équipe qui a eu toute une semaine pour se préparer. Mais ce qui est bien, c’est que normalement, si vous êtes Liverpool, ou un ou deux autres clubs, vous avez également de grandes personnes à votre disposition.
