La sensation rookie Pedro Acosta a décroché la pole position pour le Grand Prix du Japon en établissant un nouveau record du tour à Motegi dans les dernières étapes d’une séance de qualification dramatique qui a vu le leader du championnat du monde Jorge Martin (Pramac Ducati) subir un revers majeur.
Alors qu’Acosta continue de paraître serein alors qu’il cherche une première victoire en MotoGP sur sa Tech3 KTM, la chute de Martin au virage 9 dans la phase finale critique des qualifications 2 signifie qu’il ne s’alignera que 11e pour le sprint et le grand prix de dimanche.
Ce dernier revers au cours d’un week-end difficile pour Martin sera une opportunité pour son principal rival Francesco Bagnaia. Le pilote d’usine Ducati partira deuxième sur la grille, malgré une erreur dans son dernier tour qui pourrait lui priver de la chance d’égaler Acosta.
Le temps d’Acosta de 1’43”018 met en valeur le précédent tour le plus rapide autour de Motegi, établi par Martin en 1’43”198 alors qu’il se dirigeait vers la pole de l’année dernière.
Le pilote d’usine Aprilia, Maverick Vinales, complètera la première ligne, tandis que le coéquipier de Bagnaia, Enea Bastianini, devrait partir quatrième.
Brad Binder de KTM n’a pas tout à fait tenu la promesse faite par sa forme d’essais de vendredi, mais aura toujours une chance de répéter son podium Motegi 2022 en partant cinquième. Il prendra le départ juste devant Franco Morbidelli de Pramac Ducati.
Le duo VR46 Ducati Fabio di Giannantonio et Marco Bezzecchi se sont qualifiés septième et huitième devant Marc Marquez de Gresini Ducati. La légende espagnole a passé une grande partie du week-end à contourner divers problèmes et semble les avoir surmontés en décrochant la pole provisoire en Q2, avant que son meilleur tour ne soit annulé pour une petite infraction aux limites de la piste.
Le frère et coéquipier de Marquez, Alex, a complété le top 10 sur la grille après avoir survécu à un coup de coude de Martin alors que le leader des points le dépassait alors qu’il cherchait une piste dégagée en début de séance.
Fabio Quartararo de Yamaha, champion 2021, a complété la troisième ligne derrière Martin.
Plus tôt, malgré une très légère bruine, la piste a continué à devenir plus rapide alors que les essais libres 2 ont cédé la place aux qualifications 1.
Morbidelli a décroché une place dans les qualifications 2 avec un tour en 1’43”746 qui s’est rapproché du rythme ultime sur sol sec établi par Binder vendredi.
L’autre pilote retenu était Quartararo, qui assurait ainsi la présence d’une moto japonaise lors des qualifications finales du Grand Prix du Japon.
La pluie a brièvement menacé de devenir sérieuse au début de la Q2, les pilotes se disputant leur position pour obtenir un premier tour en banque. Mais ensuite, les choses se sont à nouveau atténuées et la piste était suffisamment sèche pour qu’Acosta puisse atteindre son rythme record lors du dernier run de la séance.
Raul Fernandez (Trackhouse Aprilia) s’alignera 13ème, devant un Jack Miller en difficulté. L’Australien semblait parfois sur le point de laisser tomber sa KTM au cours de la Q1, son arrière semblant à la limite du contrôle au freinage. Le pilote d’usine Aprilia, Aleix Espargaro, complète la quatrième ligne.
Zarco s’est bien ressaisi après sa chute en Q1 pour réaliser un temps suffisamment bon pour se classer 16e. À ses côtés au départ, il y aura Joan Mir, le pilote Honda leader sur le circuit national du constructeur. Augusto Fernandez (Tech 3 Aprilia) complète la cinquième ligne.
Takaaki Nakagami n’a pas été en mesure de répondre à ses supporters locaux lors des qualifications. Le pilote LCR Honda s’alignera 21e bien qu’il ait raté de peu un billet direct pour la Q2 grâce à ses efforts lors des essais de vendredi.
Le pilote remplaçant Lorenzo Savadori, qui remplace Miguel Oliveira, blessé chez Trackhouse Racing, part derrière Nakagami à l’avant-dernière place.
Le wildcard de Yamaha, Remy Gardner, occupera la dernière place sur la grille.
