Dikembe Mutombo, le défenseur des années 90

Le 30 septembre, le monde du basket perd une légende avec le décès de Dikembe Mutomboest décédé à 58 ans d’un cancer du cerveau.

Retour sur son incroyable parcours, son impact sur le jeu et son héritage au-delà du terrain.

Dikembe Mutombo : Un destin inattendu

Né au Zaïre, aujourd’hui République Démocratique du Congo, Dikembe Mutombo n’était pas destiné à une carrière en NBA. En réalité, il jouait au basket pour le plaisir. Sa vie a pris un tournant lorsqu’il a obtenu une bourse pour fréquenter l’Université de Georgetown aux États-Unis. Destiné à devenir médecin, sa taille impressionnante de 2,18 mètres pousse le sélectionneur à lui proposer de rejoindre l’équipe de basket. C’est ici que sa carrière commence à prendre forme.

Durant son séjour à Georgetown, il a partagé l’équipe avec un autre futur membre du Temple de la renommée, Alonzo Deuil. Après trois ans à l’université, et un diplôme de langues et de diplomatie en poche, il entre dans la draft NBA en 1991, où il est choisi en 4ème position par le Nuggets de Denver.

Le prototype du défenseur moderne

Dikembe Mutombo a redéfini le rôle de pivot défensif dans la NBA. Connu pour son quatre titres de défenseur de l’annéeil est entré dans l’histoire avec Faucons d’Atlantadevenant le modèle du pivot du cercle de protection. Ses capacités défensives sont souvent comparées à celles de Rudy Gobert, autre quadruple défenseur de l’année.

Mutombo a transformé le blocage en un véritable art. Avec une moyenne en carrière de 9,8 points et 10,3 rebonds, il a démontré qu’un défenseur peut être polyvalent. Ses confrontations avec des joueurs comme Shaquille O’Neal est restée l’une des grandes rivalités de la fin des années 1990 et du début des années 2000.

Un parcours sans titre, mais une légende

Malgré ses 18 saisons en NBA, Dikembe Mutombo n’a jamais remporté de titre NBA. Cependant, c’est une légende du basket-ball, comme Patrick Ewingun autre pivot emblématique sans bague de champion. Au cours de sa carrière, Mutombo a joué pour cinq franchises, laissant sa marque Nuggets de DenverLE Faucons d’Atlanta et le Rockets de Houston.

Sa régularité est impressionnante : il a disputé six fois les 82 matchs de la saison régulière, un exploit rare pour un pivot. Malheureusement, comme beaucoup de grands joueurs, des blessures ont interrompu sa carrière.

Un engagement humanitaire exceptionnel

Dikembe Mutombo n’était pas seulement une star sur le terrain, mais aussi un philanthrope dévoué. En 1997, il fonde la Fondation Dikembe Mutomboavec pour mission d’améliorer les conditions de vie dans son pays natal, le Congo. Dix ans plus tard, son projet phare, un hôpital à Kinshasa, ouvre ses portes malgré les instabilités politiques.

Son engagement lui a valu de nombreux prix et distinctions. En 2006, il obtient la citoyenneté américaine et, lors du discours sur l’état de l’Union en 2007, le président George W. Bush l’a félicité pour ses contributions humanitaires.

Son décès à l’âge de 58 ans d’un cancer du cerveau a fait de lui un homme qui comptait sur et en dehors du terrain. Il reste un modèle pour beaucoup.