L’ancien basketteur congolais Dikembe Mutombo, qui a joué vingt saisons en NBA, est décédé à l’âge de 58 ans des suites d’un cancer du cerveau, a annoncé lundi la Ligue nord-américaine de basket.
Très grand pivot (2,18 m), il fut huit fois All-Star dans les années 1990 et 2000, étant surtout reconnu pour ses qualités défensives. Il a été élu défenseur de l’année à quatre reprises, terminant également trois fois meilleur contreur et deux fois meilleur rebondeur.
Il est devenu connu pour son geste caractéristique du doigt lorsqu’il bloquait un tir, un geste que la NBA a finalement interdit après avoir jugé qu’il s’agissait d’une forme de provocation. Né à Kinshasa et arrivé aux Etats-Unis à 21 ans, Mutombo a disputé deux finales, en 2001 avec les Sixers de Philadelphie contre les Lakers et en 2003 avec les Nets du New Jersey contre San Antonio, mais n’a jamais remporté le titre.
« Mont Mutombo »
« Mount Mutombo » a porté le maillot de huit franchises NBA lors d’un parcours débuté en 1991 à Denver et terminé à Houston en 2009 à l’âge de 43 ans. « C’est un triste jour, pour le monde entier et encore plus pour nous, Africains »a déclaré le centre Joel Embiid, star de Philadelphie et MVP en 2023. « Il était l’un de mes modèles, pour son impact sur et en dehors du terrain. Il a accompli beaucoup de bonnes choses, pour beaucoup de gens. »
Dikembe Mutombo était un basketteur incroyable – l’un des meilleurs bloqueurs de tir et joueurs défensifs de tous les temps. Mais il a également inspiré toute une génération de jeunes à travers l’Afrique, et son travail en tant que premier ambassadeur mondial de la NBA a changé la façon dont les athlètes perçoivent leur…
– Barack Obama (@BarackObama) https://twitter.com/BarackObama/status/1840874578555646058?ref_src=twsrc%5Etfw
“Un homme merveilleux”
Daryl Morey, manager des 76ers, a annoncé visiblement ému le décès de Mutombo en pleine conférence de presse de pré-saison, lui qui avait travaillé avec l’ancien joueur à Houston. “Je l’ai connu personnellement (…) évidemment il y a eu sa réussite sur le terrain, inutile d’en dire plus, mais c’était surtout un homme formidable, notamment pour son travail en Afrique.”
J’ai le cœur brisé d’apprendre le décès de mon cher ami et membre du Temple de la renommée du basket-ball, Dikembe Mutombo. Il n’était pas seulement un grand basketteur capable de protéger la jante en tant que bloqueur de tir d’élite, mais aussi un homme incroyable avec un cœur d’or pur. Il a consacré une grande partie de… pic.twitter.com/2XKgju5Nii
-Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) https://twitter.com/MagicJohnson/status/1840834119766589808?ref_src=twsrc%5Etfw
Impliqué en Afrique
En dehors du terrain, Mutombo s’implique sans relâche pour l’amélioration des conditions de vie en République démocratique du Congo, son pays d’origine, à travers sa fondation personnelle. Ces efforts, qui comprenaient un don de millions de dollars pour aider à construire un hôpital dans la banlieue de Kinshasa, lui ont valu de nombreuses récompenses humanitaires, dont le Prix du président des États-Unis pour le service volontaire.
« Aidez les autres »
« Dikembe Mutombo, sur le terrain, était l’un des plus grands défenseurs et bloqueurs de l’histoire de la NBA. En dehors du terrain, il a consacré son cœur et son âme à aider les autres. a rendu hommage au commissaire de la NBA Adam Silver dans un communiqué, soulignant son travail humanitaire.
