Même le plus grand cycliste de l’histoire s’incline désormais. Le numéro gargantuesque de Tadej Pogacar ce dimanche à Zurich est entré directement dans la collection des moments légendaires du génial Slovène. Cela lui permet d’enfiler pour la première fois le maillot de champion du monde et de signer un triple Tour de France, Tour d’Italie et Mondiaux que seuls deux hommes (Eddy Merckx en 1974 et Stephen Roche en 1987) avaient réalisé dans l’histoire.
Désormais, même le grand Eddy Merckx est d’accord dans L’Equipe : «Il est au-dessus de moi.» Un adoubement qui vaut mille autres par le plus grand palmarès de l’histoire du cyclisme, devenu l’un des observateurs les plus exigeants du peloton. Ce constat dit tout sur la place des exploits de Pogacar dans la légende de son sport.»C’est évident qu’il est au-dessus de moi maintenant. J’y ai déjà pensé un peu au fond en voyant ce qu’il avait fait lors du dernier Tour de France mais, ce soir, il n’y a aucun doute», confiait ce lundi le Cannibale dans les colonnes du quotidien sportif.
Pogacar : “J’ai peut-être fait une attaque stupide, mais je n’ai jamais abandonné jusqu’au bout”
Moi, je n’attaquais pas à 100 kilomètres de l’arrivée dans un championnat du monde
Si, depuis 40 ans, on le sort chaque année du chapeau du « nouveau Merckx », cette fois, il semble qu’il ait enfin trouvé son successeur. Le scénario inimaginable du triomphe de Pogacar ce dimanche, l’audace et le culot du Slovène donnent même un impact particulier à l’affaire qui a complètement stupéfié Merckx : «Évidemment, on ne peut pas comparer les époques, mais on a ici affaire à un incroyable coureurreconnut le Belge. Je n’attaquais pas à 100 kilomètres de l’arrivée dans un championnat du monde, ce qu’il a réalisé aujourd’hui est inimaginable.“
Des éloges qui répondent à ceux, unanimement, de ses concurrents contemporains, pourtant sacrés champions aussi, qui n’ont pu constater les dégâts que dimanche. “JEil est exceptionnel, plus fort que jamais» a déclaré Mathieu Van der Poel à son arrivée. Quand on regarde sa saison, il mérite ce titre plus que quiconque. Et j’ai l’impression que ce n’est que le début.»
« C’était suicidaire pour Pogacar de repartir à 100 km de l’arrivée »
“Il est le plus fort de sa génération, cela ne fait aucun doutea confirmé Merckx dans les colonnes du Parisien cette fois. Tu sais, à mon âge (79 ans), Il en faut beaucoup pour me bluffer. Là, il a réussi. Je pensais qu’il pourrait être champion du monde, je n’aurais jamais imaginé que ce serait comme ça. C’est vraiment le meilleur, félicitations à lui.»
Si même la plus grande et la plus exigeante des légendes du cyclisme l’admet, difficile de ne pas être d’accord avec elle. Pogacar est le plus grand aujourd’hui. Et peut-être même le plus grand ? Il reste encore quelques exploits devant Merckx (notamment ses 7 victoires sur Milan-Sanremo ou encore son triplé sur Paris-Roubaix que Pogacar n’a jamais remporté). Mais Pogacar, ne l’oublions pas, n’a que 26 ans…
