Herbert Fried est un nom finalement peu connu dans le paysage photographique aujourd’hui, et pourtant, « Herb » a immortalisé les plus belles années du cinéma européen et hollywoodien du siècle dernier et ses figures emblématiques, comme Elke Sommer, Romy Schneider, Alain Delon ou Audrey Hepburn. encore. LE Musée d’art moderne de Passauen Bavière, consacre une rétrospective au photographe allemand, rendue possible grâce aux découvertes successives d’archives récupérées par l’agence Atelier & Amis pour en faire une véritable collection.
Herbert Fried est né à Berlin en 1926, d’un père autrichien et d’une mère juive allemande. Cette double identité, dans un contexte marqué par la montée du nazisme et les bouleversements de la Seconde Guerre mondiale, influence profondément son œuvre. D’un côté, un père séduit par les idéaux du régime nazi ; de l’autre, une mère menacée en raison de ses origines. Ce contraste idéologique, source de tensions familiales, a laissé une marque indélébile dans son enfance, qu’il a passée en partie exilé à Vienne : « Pour la première fois, je me suis rendu compte qu’en dehors de l’Allemagne, il existait un autre monde, habité par des gens qui avaient complètement points de vue différents et incarnait des idéaux complètement différents », confie-t-il dans son autobiographie.
Fasciné par le cinéma dès son plus jeune âge, Fried trouve une sorte de refuge dans la photographie, au propre comme au figuré. En 1943, âgé de 17 ans, il échappe aux travaux forcés imposés par le Troisième Reich grâce à son emploi de photographe reproducteur dans une imprimerie – cette dernière le déclare alors « inapte » à la mission. Il enrichit ensuite son expérience dans un laboratoire photographique des forces armées américaines, développant sa maîtrise technique tout en forgeant son rêve américain.
En 1948, Fried parvient à s’exiler aux États-Unis, où il rejoint sa mère, émigrée deux ans plus tôt. À New York, il pose les bases d’une carrière internationale qui le mènera à devenir un photographe à la fois discret et influent. C’est à ce moment-là qu’il fut surnommé « Herb ». Il partage sa vie entre l’Italie, l’Allemagne et les États-Unis, parcourant les plateaux de tournage et capturant les plus grandes personnalités de l’époque, dans un format qui semble le définir : le hors-champ.
Son travail se distingue par une approche intimiste et familière – loin des portraits figés auxquels nous sommes habitués de l’époque. Ces photos offrent un nouveau regard sur les icônes qui ont façonné le septième art d’après-guerre et complètent parfaitement les œuvres de grands noms comme Irving Penn ou Richard Avedon. Son objectif capte les regards complices, les éclats de rire, les instants volés et on surprend souvent des signes d’affection réciproque, qui se lisent dans les regards que lui lancent ses sujets : Romy Schneider, par exemple, dans une image prise au restaurant après tournage, en présence d’Alain Delon. La troisième assiette sur la table suggère que Fried n’était pas seulement photographe, mais peut-être aussi – surtout ? – un ami.
Derrière ces portraits transparaît aussi et surtout une folle sincérité : celle de la pétillante Martine Carol, poêle à la main, bien sûr, ou celle d’Audrey Hepburn, espiègle, coiffée d’un panier. Des portraits qui parviennent finalement à démystifier la star hollywoodienne, un exercice périlleux. Une autre photographie montre l’artiste belge aux côtés de Gary Cooper, dont la pause naturelle et sensuelle évoque un tableau. Glamour et légèreté brouillent les frontières entre cinéma et réalité.
Cette collection de milliers de photographies a parcouru un long chemin avant de trouver refuge au cœur de la forêt bavaroise. C’est une belle occasion de (re)plonger, le temps d’une exposition, dans le cinéma des années 50 et 60, à travers des photos qui, en filigrane, traduisent les bouleversements sociaux et culturels du siècle dernier.
Noémie de Bellaigue
L’exposition Herbert Fried : les stars de cinéma sur les plateaux de tournage et dans leur vie privée à découvrir jusqu’au 26 janvier 2025 au MMK Passau.
MMK Passau
Bräugasse 17
94032 Passau, Allemagne
https://mmk-passau.de
https://www.herbfried.com
