Depuis 2010, le photographe américain Brad Wilson développe la série Affinity (affinité, mais aussi ressemblance), un projet dont le nom décrit le programme. Avec son studio mobile, le photographe se déplace dans les zoos et sanctuaires pour photographier les animaux sauvages qui y vivent.
Toujours à la recherche de ce qu’il appelle son Graal : capter le regard direct de son modèle pour créer ce face à face inquiétant qui nous pousse à interroger la distance qui nous sépare. Pour L’Œil de la Photographie, Brad Wilson a accepté de répondre à quelques questions.
Le portrait semble avoir toujours été votre genre préféré. Qu’est-ce qui vous a attiré vers la photographie de portrait et qu’est-ce qui vous intéresse ?
Mes modèles (humains et animaux) sont complexes et mystérieux. Révéler quelque chose de significatif et de pertinent chez eux est donc un défi – à la fois unique et intéressant – qui se renouvelle à chaque séance. Pour moi, c’est un voyage artistique qui éclaire non seulement ce qui se trouve devant la caméra, mais aussi ce qui se trouve derrière. Plus j’en apprends sur mes matières, plus j’en apprends sur moi-même.
Qu’y a-t-il de plus difficile et de plus gratifiant dans la photographie d’animaux que de personnes ?
La plupart des animaux que je photographie sont des animaux sauvages. Bien que dans une certaine mesure ils aient été habitués aux humains, ils ne sont pas domestiqués ou dressés comme le serait un chien. Je ne peux pas communiquer avec eux ni les diriger comme je le ferais avec un sujet humain, je dois donc attendre patiemment qu’ils se calment pour avoir un moment insolite, une fenêtre brève mais authentique sur leur monde. Même lors des meilleurs clichés, cette fenêtre n’est ouverte que quelques secondes au maximum. C’est le défi et la récompense.
Vos photographies animalières empruntent les codes de la photographie de portrait plutôt que ceux de la photographie animalière. Quelle est votre intention en remplaçant les humains par des animaux ?
Une fois que l’art s’est aventuré au-delà de l’iconographie religieuse et des commandes de l’Église, les portraits ont commencé à représenter une variété d’individus issus de tous les milieux sociaux. On pouvait voir des ouvriers dans un champ ou des chasseurs à cheval par exemple, mais seuls de riches mécènes ou des aristocrates étaient représentés sans contexte. Ils étaient considérés comme suffisamment spéciaux ou uniques pour être représentés seuls. J’ai appliqué cette convention historique à mes portraits d’animaux afin de remettre en question notre notion collective d’« exceptionnalisme » humain et de contribuer à définir un nouveau paradigme qui reconnaît la conscience significative et la vie émotionnelle profonde des autres créatures.
Vos photographies soulèvent de nombreuses questions sur les circonstances dans lesquelles elles ont été prises : comment avez-vous accédé aux animaux ? Quelle est la distance qui vous sépare d’eux ? Quel équipement utilisez-vous? Qui vous accompagne lors de ces séances ? Pouvez-vous nous en dire un peu plus ?
Lorsque je me suis lancé dans ce projet, le plus difficile a été d’y accéder. Les sanctuaires animaliers ou les zoos ne veulent pas laisser n’importe quel photographe travailler avec les animaux qu’ils soignent et protègent. Au début, je devais dépenser beaucoup d’argent (sous forme de dons) pour réaliser mes séances photos. J’ai rapidement réalisé de beaux portraits que j’ai pu montrer à mes contacts comme exemple de ce que j’essayais d’accomplir. L’accès était alors beaucoup plus facile, mais toujours aussi coûteux.
En général, j’installe un studio photo complet au niveau ou à proximité de l’espace de vie des animaux. J’utilise une variété d’éclairages commerciaux et d’appareils photo numériques moyen format haute résolution pour capturer la meilleure qualité d’image possible. Et bien sûr, un très grand fond en tissu noir. Pour chaque prise de vue, il y a un certain nombre de soigneurs animaliers (entre 2 et 5) et mes assistants photographes. En général, je suis très proche de chaque animal, généralement à moins d’un mètre. Cette proximité procure un sentiment de connexion et d’intimité que j’essaie de capturer dans l’image finale.
Votre travail soulève également la question du bien-être animal. Comment faire en sorte que les séances ne soient pas trop stressantes pour les animaux ?
Chaque séance photo se déroule au rythme de l’animal avec lequel je travaille. Rien n’est forcé. Lorsque l’animal en a assez, le tournage est terminé, que ce soit au bout de 5 minutes ou de 3 heures. Les employés du sanctuaire ou du zoo bien formés connaissent leurs animaux et sont bien placés pour juger de la situation ; donc je leur fais confiance pour déterminer quand il est temps d’arrêter. Bien entendu, les animaux peuvent aussi vous le faire savoir de manière très directe. Si un lion ou un tigre se couche pour faire une sieste, la journée est terminée.
Vous avez dit : « Je décrirais chaque séance comme une sorte de méditation au milieu d’un chaos organisé. » Que veux-tu dire ?
Je suis généralement entouré de plusieurs gardiens et assistants, tous concentrés sur les animaux, pas sur moi. Les animaux ne sont ni en cage ni attachés, ils sont donc libres d’explorer et s’éloignent souvent, renversent du matériel ou s’approchent de la caméra. Il y a une activité assez chaotique autour de moi et je dois l’ignorer, me détendre et me concentrer sur une chose : trouver ma photo. Je mets de côté les émotions fortes que crée la proximité de ces magnifiques créatures et j’ai l’impression d’être dans un état méditatif.
Y a-t-il une photo idéale que vous avez en tête au début de chaque séance et vers laquelle vous essayez de guider l’animal ?
En tant qu’humains, nous nous connectons aux autres et au monde qui nous entoure par la vue (plus que par tout autre sens). Le contact visuel direct avec une autre personne ou un autre animal nous procure un fort sentiment de connexion. C’est pourquoi j’essaie de faire en sorte que chacun de mes sujets regarde directement l’appareil photo. Il s’agit d’une tâche extrêmement difficile, car les animaux perçoivent souvent le contact visuel direct comme un défi ou une menace et n’adoptent donc ce comportement que dans des circonstances spécifiques. Il est difficile de « guider » les animaux avec lesquels je travaille, mais si j’ai de la chance, je peux obtenir une ou deux images pendant la séance photo.
En regardant vos photographies, il est clair que la fascination de l’homme pour les animaux est aussi vivante aujourd’hui qu’elle l’était lorsque les hommes du Paléolithique dessinaient des animaux sur les parois des grottes. Pourquoi pensez-vous qu’il en est ainsi ?
C’est drôle que vous parliez de l’art rupestre. Ma nouvelle série de photographies, qui s’appelle Artefacts et à paraître prochainement, fait référence à ces murs, nos premiers ancêtres homo sapiens et les premières œuvres d’art qu’ils ont créées. Nous avons évolué aux côtés de toutes les autres espèces animales pendant des millions d’années, et jusqu’à il y a environ 12 000 ans (lorsque nous avons commencé à cultiver et à nous installer), nous vivions comme eux, dans les mêmes environnements naturels. Notre histoire est une histoire partagée. Cela nous relie à la faune sauvage d’une manière profonde, qui relève à la fois de la mémoire génétique et de la parenté.
Dans la préface pour laquelle il a écrit ton livre, Dan Flores souligne que notre réponse aux animaux est à la fois instinctive et culturelle. Ce projet a-t-il changé votre regard sur les animaux ?
Je vois définitivement les animaux différemment depuis que j’interagis avec eux de manière si proche et directe. Il y a une intelligence et une présence profondes qui ont résonné en moi à un niveau émotionnel primaire – quelque chose qui élève chaque créature à une sorte de statut « égal mais différent ». Cet aspect est beaucoup moins apparent et puissant lors de l’observation de la faune sauvage à distance pendant de très brèves périodes, ce qui est malheureusement le cas de la plupart des gens. Au lieu de vraiment les connaître ou les comprendre, nous créons nos propres mythologies culturelles autour de leur existence et les traitons en conséquence.
Pensez-vous que vos photographies peuvent changer la façon dont les gens les regardent ? Quelles réflexions espérez-vous susciter à travers votre travail ?
J’espère que mes photographies pourront, d’une manière ou d’une autre, changer la façon dont les gens regardent les animaux. En créant cette série d’œuvres, j’ai découvert un monde que nous, les humains, avons largement abandonné – un lieu d’instinct, d’intuition et de conscience du moment présent – un monde entièrement naturel, distinct du paysage de plus en plus grand. plus urbanisé et numérisé qui nous entoure. Au milieu de notre civilisation humaine moderne, avec toutes ses complexités technologiques, les animaux restent les symboles d’une vie plus simple et d’une nature sauvage perdue. Peut-être ces images peuvent-elles constituer un témoignage de cet autre monde en déclin et nous rappeler, malgré le sentiment d’isolement prononcé qui caractérise trop souvent notre existence contemporaine, que nous ne sommes pas seuls, que nous ne sommes pas séparés – nous faisons partie d’un monde magnifiquement riche. et une diversité de vie interconnectée.
Plus d’information :
Biographie, interview vidéo et portfolio de Brad Wilson sur le site de la galerie Artistics :
https://artistics.com/fr/artiste/brad-wilson
