Premier match dans la LNH en 629 jours pour Matt Murray

BUFFLE – Matt Murray disputera vendredi son premier match dans la LNH depuis le 2 avril 2023, lorsqu’il gardera la cage des Maple Leafs de Toronto contre les Sabres de Buffalo (19 h HE ; HULU, ESPN+, SNO).

Murray a remplacé Ilya Samsonov lors d’une défaite de 5-2 des Maple Leafs contre les Red Wings de Détroit il y a 629 jours.

Une opération à la hanche subie en octobre 2023 l’a laissé à l’écart pendant presque toute la campagne 2023-24. Il revient au jeu à la fin de la campagne, pour trois matchs sous l’uniforme des Marlies de Toronto dans la Ligue américaine (AHL).

Murray a été rappelé des Marlies vendredi matin. Cette saison, il présente une fiche de 4-1-2, une moyenne de 1,85 but alloué par match et un taux d’efficacité de ,931 avec l’affilié des Maple Leafs.

«Il a bien fait dans la AHL, et nous pensions que nous pourrions le faire jouer avec nous ce soir», a résumé l’entraîneur-chef des Maple Leafs Craig Berube. « Avec la blessure d’Anthony Stolarz, c’est bien de ramener un vétéran. Matt a été longtemps à l’écart, mais maintenant il est en bonne santé. »

Le vétéran de 30 ans, qui a remporté la Coupe Stanley à deux reprises avec les Penguins de Pittsburgh (2017, 2018), a un historique de blessures graves. Il n’a jamais disputé plus de 38 matchs en une seule saison depuis 2018-19, lorsqu’il jouait avec les Maple Leafs, les Penguins et les Sénateurs d’Ottawa.

« Il a encore de l’essence dans le réservoir. Il veut continuer à jouer, a assuré Bérubé. Il a déjà réalisé l’exploit ultime à deux reprises, mais il a toujours l’envie de gagner. Il veut retrouver son ancienne forme. »

L’attaquant Max Pacioretty s’y connaît en absences prolongées. Il n’a disputé que cinq matchs avec les Hurricanes de la Caroline en 2022-2023 et a été limité à 47 matchs avec les Capitals de Washington la saison suivante.

“C’est difficile pour le mental”, a déclaré Pacioretty. C’est difficile de se souvenir de ce que l’on a déjà accompli car tout dans cette ligue est tourné vers le présent. Mais il faut juste le prendre un jour à la fois. Vous ne savez jamais quand votre carrière se terminera, vous ne devez donc rien prendre pour acquis. Il pensait probablement qu’à un moment donné, c’était fini. J’y ai déjà pensé aussi. »