La sonde Parker de la NASA se prépare à se rapprocher du Soleil, passant mardi, la veille de Noël, plus près de l’étoile qu’elle ne l’a jamais fait auparavant, afin d’étudier son atmosphère.
Lancé en août 2018 pour une mission de sept ans, Parker doit approfondir les connaissances scientifiques de notre étoile afin notamment de percer le secret des tempêtes solaires, qui peuvent avoir un impact sur les communications terrestres.
Mardi 24 décembre, à 11h53 GMT, la sonde se trouvera à 6,2 millions de kilomètres de la surface de l’étoile, une proximité record.
“C’est un exemple des missions audacieuses de la NASA, accomplissant quelque chose que personne n’a jamais fait auparavant pour répondre à des questions de longue date sur notre univers”, a déclaré le scientifique du programme Arik Posner dans un communiqué. Sonde solaire Parker.
“Nous attendons avec impatience de recevoir la première mise à jour du navire et de commencer à recevoir des données scientifiques dans les semaines à venir”, a-t-il ajouté.
L’équipe de la mission perdra le contact direct avec la sonde lors de cette approche – appelée périhélie – mais elle doit recevoir un signal du vaisseau spatial vendredi.
Lors de son approche, Parker se déplacera à une vitesse fulgurante d’environ 690 000 km/h, ce qui permettrait d’atteindre Washington depuis Tokyo en moins d’une minute.
Le bouclier thermique de la sonde supportera des températures extrêmes d’environ 870 à 930 degrés Celsius, mais ses instruments internes resteront proches de la température ambiante – environ 29 degrés Celsius – lorsqu’il explorera la couche la plus externe de la sonde. atmosphère du Soleil, appelée couronne.
L’un des objectifs de Parker, en s’aventurant dans ces conditions extrêmes, est de comprendre pourquoi cette zone est curieusement 200 fois plus chaude que la surface de l’étoile. Les premiers résultats de ses données ont notamment révélé en 2019 à quel point l’atmosphère du Soleil était chaotique.
Cette approche de la veille de Noël sera la première de trois passes record, les deux prochaines – le 22 mars et le 19 juin 2025 – devant ramener Parker à une distance similaire du Soleil.
