Assassinat d’un général russe

Réussir à tuer un général russe en plein cœur de Moscou est un triomphe pour les services de renseignement ukrainiens. Cela met en évidence l’habileté, l’audace et l’ingéniosité nécessaires pour opérer derrière les lignes ennemies en - de guerre.

Mais c’est un triomphe limité.

La mort du général Igor Kirillov, 54 ans, va susciter la colère du Kremlin et une certaine crainte parmi les élites militaires et politiques du pays. L’opération élimine un militaire de haut rang qui, selon les autorités ukrainiennes, avait ordonné l’utilisation d’armes chimiques interdites contre les troupes ukrainiennes.

En revanche, cela n’améliore en rien la position militaire de l’Ukraine face à l’envahisseur russe, estiment divers responsables et experts occidentaux. L’armée ukrainienne continue de perdre du terrain face à un adversaire plus nombreux et mieux équipé. Mardi, les combats ont fait rage sur plus de 1 000 km de ligne de front, avec d’importantes offensives russes dans plusieurs régions, a indiqué le général Alexandre Syrski, commandant en chef des forces ukrainiennes.

“Je pense qu’il y a un impact psychologique, un message adressé aux élites qui dit : ‘Où que vous soyez, nous pouvons vous trouver et vous n’êtes pas en sécurité'”, a déclaré Douglas London, trois fois chef de poste de la CIA jusqu’à sa retraite. en 2019. «Mais je ne pense pas que cela aura vraiment un effet sur leur capacité de combat. »

Sur le terrain, la situation n’a jamais semblé aussi désespérée pour l’Ukraine depuis l’invasion de février 2022. L’armée russe est aux portes de Pokrovsk, un important nœud ferroviaire, et menace les grandes villes de Kramatorsk et Sloviansk, toutes situées à Donetsk. La situation est si grave que les autorités ont ordonné l’évacuation des 300 000 civils vivant encore dans la région.

Pendant ce -, les Russes, renforcés par les troupes nord-coréennes, contre-attaquent dans la région russe de Koursk, où les Ukrainiens les ont surpris l’été dernier.

Guerre des ombres

Compte tenu des revers de l’Ukraine sur le front, les assassinats, les sabotages et autres opérations secrètes pourraient donner peu d’options aux Ukrainiens, affirment des responsables et des experts occidentaux. Ils perfectionnent ces compétences depuis des années.

Avant que le président russe Vladimir Poutine ne déclenche la guerre en février 2022, l’Ukraine et la Russie menaient déjà une guerre fantôme avec des assassinats. Des dirigeants politiques, des chefs militaires et des responsables des services de renseignement sont morts dans des attentats à la voiture piégée et par des moyens plus créatifs. Dans un cas célèbre, des agents ukrainiens ont déclenché à distance un lance-roquettes visant le bureau d’un commandant rebelle soutenu par la Russie et l’ont tué dès qu’il y était entré.

La bombe qui a tué Kirillov a fait preuve d’autant d’ingéniosité. Attaché à un scooter déposé devant un immeuble résidentiel, il a explosé, apparemment commandé par télécommande, lorsque le général a quitté l’immeuble tôt mardi matin, le tuant ainsi que son assistant. Une caméra placée dans une voiture garée de l’autre côté de la rue semble avoir fourni une liaison vidéo permettant aux agents ukrainiens de voir quand le général allait émerger.

Les Ukrainiens ont réussi d’autres opérations similaires en Russie pendant la guerre, mais jamais un officier aussi haut gradé n’avait été tué aussi loin du front. L’opération a été revendiquée par les services de sécurité ukrainiens, le SBU, la même agence qui a orchestré l’attaque au lance-roquettes télécommandée et d’autres opérations de sabotage et d’assassinats ciblés.

Formé par la CIA

Pour Valentyn Nalyvaitchenko, l’opération de mardi est l’aboutissement du travail entrepris lorsqu’il a pris le commandement du SBU en 2014. Sous sa direction, l’agence a purgé les éléments soupçonnés de sympathies pro-russes et recruté de jeunes agents nés après que l’Ukraine a déclaré son indépendance de la Russie en 1991. .

M. Nalyvaitchenko et son bras droit de longue date, le général Valeriy Kondratiuk, ont créé une unité paramilitaire, Direction N^o 5, qui a été formé aux opérations clandestines en territoire ennemi par la CIA. Les autorités américaines affirment que cette formation n’était pas destinée à des assassinats, mais la Direction N^o 5 a joué un rôle de premier plan dans ce type d’opérations.

Les autorités russes ont promis de venger la mort de Kirillov. Dmitri Medvedev, ancien président et actuel vice-président du Conseil de sécurité russe, a promis des « représailles inévitables » contre « les dirigeants militaires et politiques ukrainiens ».

Nalyvaichenko, aujourd’hui membre du parlement ukrainien, a appelé à la vigilance des dirigeants militaires et civils, mais lui et d’autres responsables affirment que les services de sécurité russes semblent moins capables qu’auparavant de mener des opérations sur le sol ukrainien.

Le SBU et son service frère, l’Agence de renseignement militaire (HUR), ont été associés à un certain nombre d’assassinats en Russie et dans les territoires ukrainiens qu’ils occupent. Les autorités américaines attribuent à ces agences l’assassinat, en 2022, de la chroniqueuse et militante ultranationaliste Daria Douguina, fille d’Alexandre Dugin, un idéologue influent réputé pour être proche du Kremlin. Le mois dernier, le SBU a revendiqué la responsabilité de l’assassinat de Valery Trankovsky, un officier de haut rang de la marine russe accusé par l’Ukraine d’avoir ordonné des frappes de missiles sur des cibles civiles. Tous deux ont été tués dans des attentats à la voiture piégée.

Une douzaine de complots contre Zelensky

Dans chaque cas, la Russie a juré de se venger, mais jusqu’à présent, elle n’a pas réussi à égaler l’Ukraine. L’Ukraine affirme avoir déjoué – au moins une fois avec l’aide de la CIA – des complots contre la vie du président Volodymyr Zelensky au début de la guerre. Dans une interview à la télévision italienne début 2024, M. Zelensky affirmait avoir été informé par ses services de sécurité d’une dizaine de complots de ce type.

Les experts et responsables occidentaux attribuent au contre-espionnage ukrainien le mérite d’avoir déjoué ces complots, mais ils ajoutent que la Russie a moins besoin que l’Ukraine de s’appuyer sur des opérations clandestines. La Russie, pour sa part, peut tirer des missiles à longue portée qui peuvent frapper n’importe où, et elle utilise probablement ses agents pour l’espionnage et l’identification de cibles, plutôt que pour des assassinats, a déclaré Ralph Goff, un ancien haut responsable de la CIA, qui se rend souvent en Ukraine.

Pour les Ukrainiens, tuer les dirigeants ennemis est « une stratégie de nécessité, c’est tout ce qu’ils ont ».

Mais en fin de compte, on ne sait pas vraiment si ces opérations sont utiles. Les Américains qui soutiennent l’Ukraine avertissent depuis longtemps que ces assassinats sont gratifiants sur le moment, mais en fin de compte contre-productifs car ils consomment des ressources limitées et constituent une provocation.

Selon des responsables américains, l’administration Biden a tenté d’utiliser la dépendance de l’Ukraine à l’égard de l’aide américaine comme levier pour l’amener à cesser ces opérations, apparemment sans grand succès. Si l’administration Trump coupe l’aide américaine, les Ukrainiens pourraient décider qu’ils n’ont rien à perdre et que ces actions sont l’un des rares moyens de poursuivre la guerre et de frapper la Russie, a déclaré Londres.

“Avec l’administration Trump, les Ukrainiens cherchent comment mieux exploiter les opérations asymétriques, qu’il s’agisse d’opérations d’assassinat comme ils l’ont déjà fait, ou de frappes à longue portée avec des drones et des missiles qu’ils développent eux-mêmes”, a déclaré M. London.

Cet article a été publié dans le New York Times.

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