Est-il - pour l’Ukraine d’enrôler les jeunes adultes du pays ? La question de l’abaissement de l’âge de mobilisation à 18 ans est revenue sur le devant de la scène ces dernières semaines, notamment à l’initiative de Washington. Une telle décision “ne peut être dicté par les déclarations de la Maison Blanche ou de qui que ce soit d’autre”a toutefois limogé Olga Stefanishyna, vice-Première ministre, lundi 16 décembre. Cet âge avait déjà été abaissé de 27 à 25 ans en avril dernier, après promulgation d’une loi par le président Volodymyr Zelensky. Il est cependant possible pour les jeunes âgés de 18 à 25 ans de servir dans l’armée, mais uniquement s’ils se portent volontaires.
Début décembre, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé que 43 000 soldats ukrainiens avaient été tués depuis le début de l’invasion. Il a ajouté que 370 000 autres personnes ont été blessées, dont la moitié est revenue au combat. L’Ukraine est donc contrainte de trouver de nouvelles recrues pour renouveler ses effectifs, tandis que l’armée russe a pris l’initiative dans plusieurs secteurs du Donbass. « Les derniers objectifs chiffrés visent le recrutement rapide de 160 000 combattants, mobilisés ou recrutés sous contrat »précise la chercheuse Anna Colin Lebedev, spécialiste des sociétés ukrainiennes et russes.
« La vérité est que l’Ukraine ne mobilise et n’entraîne pas actuellement suffisamment de soldats pour compenser les pertes sur le champ de bataille et survivre face à la croissance des forces russes. »» déclarait fin novembre un haut responsable cité par l’agence Associated Press. Ce dernier a évoqué l’avantage, pour l’armée ukrainienne, de fixer le seuil de recrutement à 18 ans. « L’Ukraine doit prendre des décisions difficiles, mais nécessaires, concernant la poursuite de la mobilisation »a commenté Antony Blinken, le chef de la diplomatie américaine.
“Je pense que les Etats-Unis cherchent une justification pour ne pas fournir d’armes supplémentaires”estime Anna Colin Lebedev. “Car même si la mobilisation des 18-25 ans était décrétée, cela ne résoudrait pas quantitativement les problèmes de recrutement de l’armée ukrainienne.” Le chercheur souligne la pyramide des âges du pays, déséquilibrée, marquée par un « un écart pour la génération des 20 à 30 ans ». Selon certains experts militaires, poursuit-elle, “seuls 100 000 hommes de cette tranche d’âge pourraient réellement être mobilisés”si l’on écarte les personnes concernées par des critères universitaires, familiaux ou de santé. Très peu, comparé « au bassin déjà mobilisable dans toutes les catégories d’âge et dans toutes les sociétés, estimé à environ 4,5 millions de personnes ».
“Le coût politique et symbolique est énorme, pour un effet relativement faible, et une génération sacrifiée est discutable, y compris d’un point de vue militaire.”
Anna Colin Lebedev, chercheusesur franceinfo
Kyiv, à ce stade, refuse catégoriquement de considérer cette hypothèse. “On parle beaucoup dans les médias de l’abaissement de l’âge de la conscription pour que les Ukrainiens puissent aller au front”a réagi Volodymyr Zelensky, dans un message posté sur les réseaux sociaux. « Nous devons nous concentrer sur l’équipement des brigades existantes et la formation du personnel à l’utilisation de ces équipements. Il ne faut pas compenser le manque d’équipement et de formation des jeunes soldats.»
Les deux questions sont étroitement liées, affirme Anna Colin Lebedev, car « Les fournitures d’armes ont un impact sur la mobilisation. Les Ukrainiens sont conscients de ne pas disposer de suffisamment d’armes et de munitions sur le front, ce qui explique en partie les difficultés de recrutement.» La demande américaine suggère en outre que Kiev ne fait pas suffisamment d’efforts pour augmenter ses contingents. Mais « l’armée a modifié qualitativement ses méthodes de recrutement, en introduisant des incitations à la signature de contrats, plutôt qu’en augmentant simplement la mobilisation ». Selon Kiev, un million de personnes portent désormais l’uniforme dans ce pays qui compte 38 millions d’habitants, contre 44 millions avant la guerre.
Le débat reste malgré tout vif au sein même de l’armée. À l’automne, plusieurs officiers ont publiquement réclamé un abaissement de l’âge légal de mobilisation. Yuri Fedorenko, commandant d’un bataillon de drones d’attaque, s’est déclaré favorable à l’enrôlement de tous les citoyens âgés d’au moins 18 ans, hommes et femmes, pour suivre une formation militaire. La ligne de front, a-t-il ajouté, devrait toutefois être réservée aux plus de 23 ans. L’officier lui-même a reconnu le caractère impopulaire d’une telle proposition, ajoutant qu’il s’attendait à être la cible d’une “Vague de haine” sur les réseaux sociaux.
“Nous n’avons pas assez de monde, nous n’avons pas assez de gens aussi jeunes”» a ajouté dans le même - Roman Kostenko, colonel et secrétaire de la commission parlementaire de la défense, prônant un abaissement de l’âge à 20 ans. “Je suis contre la mobilisation des 18 ans”» a déclaré au contraire Egor Firsov, sergent-chef d’une compagnie d’assaut. “Nous avons suffisamment de monde : des athlètes, des policiers, d’autres catégories de population qui pourraient reconstituer les forces armées.” Il a cité l’exemple de “un gars fort” vu à Kyiv dans des gymnases bondés, alors qu’il était en congé.
Cette dernière position correspond davantage à l’opinion commune. « Il existe aujourd’hui un grand consensus sur cette question, si l’on exclut les déclarations de certains militaires »insiste Anna Colin Lebedev. L’acceptation sociale de la mobilisation est en effet fragile. « Ceci, en tant qu’expression d’un devoir civique, doit respecter un principe de justice. Ce point est considéré comme central dans la société ukrainienne.»poursuit Anna Colin Lebedev. « Les Ukrainiens exigent que toutes les catégories sociales accomplissent leur devoir en matière de service militaire et qu’elles soient traitées avec dignité et respect. »
“Les Ukrainiens demandent à être utilisés là où ils peuvent être utiles, et non comme chair à canon.”
Anna Colin Lebedev, chercheusesur franceinfo
L’armée ukrainienne est depuis 2014 dans une dynamique de professionnalisation, privilégiant les soldats sous contrat. En février 2022, la mobilisation générale a été immédiatement déclenchée, lorsque le pays a été envahi. Depuis, il a été prolongé tous les trois mois par un vote du Parlement. « L’âge moyen des combattants ukrainiensprécise le chercheur, a entre 40 et 45 ans selon diverses estimations, contre 35 et 40 ans dans l’armée russe.
Les autorités invoquent aussi un argument démographique, dans un pays marqué par le vieillissement de la population. “Leur discours, c’est dire que les 18-25 ans représentent l’avenir du pays”et qu’il n’est donc pas question de sacrifier cette génération. Or « ce que demande le gouvernement américain, c’est de recruter des gens, non pas pour former l’armée ukrainienne de demain, mais pour les envoyer directement au front »résume le chercheur. “Cette demande est jugée illégitime.”
