Un séisme de magnitude 7,3 a frappé Vanuatu mardi 17 décembre, provoquant d’importants dégâts, une brève alerte au tsunami et, selon un témoin, des victimes, dans cet archipel du Pacifique particulièrement vulnérable aux catastrophes naturelles.
Un témoin a déclaré avoir vu des cadavres dans des immeubles de la capitale Port Vila. Des vidéos sur les réseaux sociaux montrent d’importants dégâts sur un bâtiment abritant plusieurs représentations diplomatiques, dont l’ambassade de France.
L’ambassade de France détruite
L’ambassade de France au Vanuatu était “détruit” mais le personnel diplomatique est “sain et sauf”a annoncé l’ambassadeur de France dans un message posté sur X.
L’épicentre de ce séisme détecté à 12h47 heure locale (01h47 GMT) a été enregistré à une profondeur de 43 km en mer, à seulement 30 km à l’ouest de la capitale de cette nation insulaire, selon l’Institut Geological Survey (USGS). ), déclenchant une alerte au tsunami.
« Nous suivons de près la situation au Vanuatu suite au tremblement de terre dévastateur de cet après-midi » et « Nous sommes prêts à apporter notre soutien […] à mesure que l’étendue des dommages est évaluée », a déclaré le ministre australien des Affaires étrangères dans une déclaration sur X. « Vanuatu est une famille et nous serons toujours là en cas de besoin. » a-t-elle ajouté.
Un habitant, Michael Thompson, a déclaré avoir vu des cadavres dans la capitale. Il a fait état de ponts effondrés et de glissements de terrain provoqués par le tremblement de terre. “Il y avait des gens dans les immeubles du centre-ville, il y avait des cadavres quand on passait par là”, a-t-il déclaré.
L’ambassade des États-Unis à Port-Vila « a subi des dommages considérables et est fermé jusqu’à nouvel ordre », a également indiqué la mission diplomatique américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée dans un communiqué, sur X. Selon des images publiées en ligne par Michael Thompson, le séisme a endommagé ce bâtiment, qui abrite également l’ambassade de France et la représentation diplomatique néo-zélandaise.
Selon des images partagées sur les réseaux sociaux, le séisme a renversé un pilier en béton, fissuré un mur et déformé les fenêtres du bâtiment.
Tout le personnel de l’ambassade au Vanuatu est désormais « sûr et enregistré »a annoncé mardi son homologue de Papouasie-Nouvelle-Guinée. « Bien que l’ambassade américaine ait subi des dégâts importants, tout le personnel a pu évacuer le bâtiment »a-t-elle déclaré dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.
Alerte au tsunami levée
Le sol « n’existe plus. C’est complètement plat. Les trois étages supérieurs sont toujours debout » mais a chuté en hauteur, a décrit Michael Thompson. « Le réseau téléphonique a été coupé » ajoute-t-il, après avoir contacté le‘AFP avec un téléphone satellite.
Le tremblement de terre a conduit le Centre d’alerte aux tsunamis dans le Pacifique (PTWC) à émettre une alerte au tsunami, qui a depuis été levée. « Des vagues de tsunami ont été observées », a indiqué l’organisation dans un bulletin, après avoir craint dans un premier - l’arrivée de vagues pouvant atteindre un mètre de hauteur le long de certaines côtes du Vanuatu.
Le risque de répliques
Selon Behzad Fatahi, ingénieur civil et sismique à l’Université de technologie de Sydney, les habitants doivent désormais être attentifs aux répliques, peut-être aussi dévastatrices que le séisme initial. « On s’attend » jusqu’au tremblement de terre « a provoqué des fissures dans les murs en maçonnerie, une instabilité des fondations et le basculement de structures vulnérables »il a expliqué.
Des glissements de terrain se sont produits le long d’une colline escarpée surplombant le terminal maritime international, selon des images vérifiées par leAFP. Les bâtiments portuaires ne semblent pas avoir été endommagés.
Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, un archipel de basse altitude de 320 000 habitants qui chevauche la ceinture de feu sismique du Pacifique, un arc d’activité tectonique intense qui s’étend de l’Asie du Sud-Est jusqu’au bassin du Pacifique.
Vanuatu est classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les dégâts causés par les tempêtes, les inondations et les tsunamis, selon le rapport annuel sur les risques mondiaux.
