250 millions de dollars, 18 épisodes et une critique élogieuse. Sur papier, Ésotérique est une belle réussite pour Riot Games. Le studio de jeux vidéo a réussi son passage au petit écran, la production inspirée de l’univers de League of Legends s’est rapidement imposée comme l’une des meilleures adaptations vidéoludiques ayant jamais vu le jour. Il faut dire que l’entreprise s’est donné les moyens de réussir et n’a pas lésiné sur les billets verts. Pour éclore les deux premières saisons, pas moins de 250 millions de dollars qui auraient été mobilisés. Pour la copie visuelle ainsi que la narration, l’entité n’a épargné aucune dépense. Arcane est la série d’animation la plus chère de l’histoire, mais son budget a-t-il été amorti ?
Il y a quelques jours, Variété a publié les détails de cet investissement et s’est interrogé sur le bien-fondé d’une telle démarche. Après tout, la série devait livrer cinq saisons. Cela s’arrêtera finalement après les derniers épisodes du second. Selon VariétéRiot Games aurait été rattrapé par la réalité des productions à grande échelle et freiné par son inexpérience dans l’industrie cinématographique. Marc Merill, co-fondateur et directeur produit de Riot, a partagé ses réflexions sur les discussions entourant cet investissement colossal. Sur Reddit, dans un post repéré par IGNil explique queÉsotérique a toujours été conçue comme une série de deux saisons.
Deux saisons et pas une de plus
“La confusion vient du fait qu’en interne, il y avait une conversation budgétaire sur l’approbation de cinq saisons, ce qui signifiait simplement que nous mettions de côté beaucoup d’argent pour beaucoup de développement. Cela n’a absolument rien à voir avec la création d’Arcane”. Il ajoute, tout en ne confirmant pas la rumeur d’une enveloppe de 250 millions de dollars pour deux saisons, que l’investissement deÉsotérique représente entre un tiers et un quart du coût par minute de certains mastodontes du grand écran comme ceux d’Illumination et de Pixar. « Le marché de l’animation de qualité destinée aux adultes n’existait pas avant Arcane. Hollywood a du mal à comprendre pourquoi nous ferions cela. ». Il précise que l’investissement le plus important concerne la rémunération des talents.
« L’animation des personnages représente à elle seule 80 % du budget, car nous animons chaque image à la main pour atteindre cette qualité. Quiconque se plaint du budget de développement élevé se plaint en réalité du fait que nous rémunérons les talents et donnons la priorité à l’art. Arcane est une excellente chose pour tous ceux qui travaillent dans l’animation, car il permet de mettre en valeur la valeur des budgets plus élevés ».
Plus d’histoires à raconter
Cette première incursion sur le petit écran n’a évidemment pas découragé Riot Games. Sur X, Mark Merrill a laissé entendre que d’autres projets pourraient être développés dans le futur. A la question pourquoi Ésotérique n’aura que deux salves d’épisodes, le créateur du studio répond simplement : “Parce qu’il y a d’autres histoires à raconter”. Il faut dire que la mythologie Ligue des Légendes est énorme. Reste désormais à savoir quels personnages, lieux et arcs bénéficieront d’une adaptation et si Fortiche sera toujours impliqué dans la création.
Après l’animation, Riot Games pourrait aussi vouloir se lancer dans le live action et investir dans le grand écran. Selon certaines sources proches du dossier, l’idée aurait déjà traversé l’esprit de l’entreprise et de premières discussions auraient eu lieu. Variété a en effet signalé que le Les frères Russo ont été approchés en 2020 pour réaliser un film. Néanmoins, le projet aurait été abandonné suite à des désaccords créatifs, obligeant Riot à verser 5 millions de dollars à la société de cinéastes AGBO. Aucune des parties n’a souhaité commenter l’information.
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