Le premier présage | Avant Damien – .

Envoyée à Rome pour terminer son noviciat dans un orphelinat pour filles, une religieuse américaine découvre que s’y préparent la venue de l’Antéchrist.

Antépisode de Le présage (1976), drame d’horreur de Richard Donner qui a fait l’objet de trois suites (1978, 1981 et 1991) et d’un remake (2006), Le premier présage (La malédiction : le débuten français) permet au réalisateur Arkasha Stevenson (la série d’anthologies de genre Chaîne zéro) pour faire des débuts fracassants sur grand écran avec ce premier long métrage.

D’après une idée de Ben Jacoby (co-auteur de Saignerde Tripp Rhame), basé sur les personnages créés par David Seltzer (scénariste des deux versions de La malédiction), Arkasha Stevenson, Tim Smith (Chaîne zéro) et Keith Thomas (Charlie) signent un scénario solide qu’ils ont pris le temps d’élaborer plutôt que de s’appuyer sur une série d’effets de choc et d’éléments morbides. Jonglant efficacement avec les codes du genre, la réalisatrice et ses acolytes se permettent même de critiquer farouchement l’instrumentalisation du corps féminin par l’Église catholique.

En fait, dans Le premier présage, les filles et les femmes ne servent qu’à obéir aux ordres des hommes de l’Église, qui fomentent le retour de l’antéchrist, à porter le fruit de leurs machinations diaboliques et à faire en sorte que les brebis ne s’éloignent pas du droit chemin. Les grossesses non désirées et les accouchements douloureux sont essentiellement ce qui les attend. Et méfiez-vous d’elles si elles ont le malheur de ne pas donner naissance à des garçons ! « Malheur aux femmes qui seront enceintes et à celles qui allaiteront en ces jours-là ! », lit-on dans l’Évangile selon saint Matthieu…

Incarnée avec ferveur par la prodigieuse Nell Tiger Free, Sister Margaret, une jeune religieuse américaine en proie à d’horribles visions envoyée dans un orphelinat pour filles à Rome, est moins innocente qu’elle n’y paraît. Ainsi, en quelques plans, Arkasha Stevenson lui donne l’apparence de la Méduse du Caravage, symbole ultime de la femme rebelle. L’autoritaire sœur Silvia (imposante Sônia Braga) ne tardera pas à s’en rendre compte.

Si l’histoire s’écarte quelque peu de l’histoire originale, Le premier présage apporte quelques éclaircissements judicieux sur les origines de Damien, le garçon portant sur son corps le numéro de la bête de Le présage. Outre quelques clins d’œil au premier film, où l’on retrouvait des morts spectaculaires, on renoue dans le pré-épisode avec le personnage du Père Brennan (Ralph Ineson et sa voix pénétrante d’outre-tombe) et la musique inoubliable de Jerry Goldsmith.

Avec une ambiance parfaitement toxique et une esthétique soignée, Le premier présage contient également des références frappantes à Le bébé de Romarin (1968) de Polanski, L’Exorciste (1973), de Friedkin, et Possession (1981), de Zulawski. De quoi redonner confiance dans le film de non-nesploitation à ceux qui l’avaient perdue face au drame plus que déchirant. Immaculépar Michael Mohan.

À l’intérieur

Consultez la programmation des films