MONTRÉAL – La confrontation des 4 nations débute dans trois semaines à Montréal, mais les esprits commencent déjà à s’échauffer.
Il suffit de demander à l’attaquant des Canadiens de Montréal Patrik Laine, qui représentera la Finlande devant ses partisans au Centre Bell, ce qu’il pense de son grand rival, la Suède.
“Nous les détestons, c’est à peu près tout”, a répondu Laine mardi. Il n’y a pas grand chose d’autre à dire à ce sujet. »
La Finlande disputera deux matchs au Centre Bell, d’abord contre les États-Unis lors du premier match de chaque équipe du tournoi le 13 février, puis contre la Suède le 15 février.
«C’était toujours une grande rivalité», a noté Laine. Que ce soit au hockey ou autre, nous voulons toujours être meilleurs qu’eux. J’ai le sentiment que c’est la même chose entre les États-Unis et le Canada. Ce sera donc cool de jouer contre ces gars-là, et nous voulons évidemment les battre. »
Laine est parmi les leaders de la LNH pour les buts en avantage numérique, même s’il a raté les deux premiers mois de la saison en raison d’une blessure au genou.
L’attaquant de 26 ans originaire de Tampere a marqué le premier de ses 10 buts de la saison en avantage numérique lors de son premier match de la campagne, le 3 décembre. Il a amassé 15 points (12 buts, trois passes) en 18 matchs.
Laine a hâte d’avoir la chance de jouer au plus haut niveau aux côtés du capitaine des Panthers de la Floride, Aleksander Barkov, également originaire de Tampere.
«Je le connais depuis toujours», a déclaré Laine. Il a eu un peu le même parcours que moi au cours de sa carrière, trois ans avant moi. La première fois que nous avons joué ensemble, c’était au Championnat du monde lors de mon année de repêchage. Depuis, nous nous entraînons ensemble pendant l’été. Nous vivons très proches les uns des autres et passons beaucoup de temps ensemble. Il sera l’un de mes garçons d’honneur à mon mariage.
-« C’est définitivement l’un de mes meilleurs amis, et ce sera très motivant de jouer avec lui. C’est aussi l’un des meilleurs joueurs du monde, donc ce sera très cool. »
Même si Laine sera probablement un contributeur offensif clé pour la Finlande, la domination bilatérale de Barkov l’aidera à ouvrir la voie à ses compatriotes.
« Tout le monde sait ce qu’il peut faire et nous allons essayer de gagner les uns pour les autres », a déclaré Laine. Je pense que ce sera l’une des principales forces de notre équipe. On va essayer de neutraliser les meilleurs joueurs adverses. Nous jouerons du hockey finlandais typique et neutraliserons tout le monde. Nous allons pratiquer un style intense, mais ce n’est pas grave, ça marche. »
Laine et son coéquipier des Canadiens Joel Armia espèrent pouvoir donner à la Finlande un avantage sur la patinoire pour leurs matchs à Montréal.
“Il y a toujours une bonne ambiance ici, peu importe les équipes qui jouent”, a déclaré Armia. Ce sera passionnant de disputer ces matches dans ce stade, donc j’ai vraiment hâte d’y participer. »
L’animosité entre les deux nations est mutuelle.
«Nous voulons toujours les battre», a admis le défenseur suédois du Lightning de Tampa Bay, Victor Hedman. C’est tout ce qui compte. Nous voulons battre tout le monde, mais c’est encore plus spécial contre la Finlande. »
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