Open d’Australie 2025 – Shelton-Monfils, affection mutuelle : « L’enfant en moi veut toujours voir Gaël gagner »

C’était un petit match entre grands amis. Plus facile à gérer après qu’avant ou pendant. Gaël Monfils et Ben Shelton s’apprécient et même un peu plus que ça. Malgré leurs 16 années d’écart, ces deux-là ont noué une proximité qui s’est transformée en amitié depuis l’arrivée du jeune Américain sur le circuit. Comme si le Français s’était reconnu en lui. La Monf’ ne lui reproche donc pas trop de l’avoir stoppé lundi en huitièmes de finale.

“Eh bien, c’est un enfant que j’adoreMonfils a déclaré à Eurosport après leur match. Il est génial, il est fantastique. J’aime beaucoup son père aussi. C’est vraiment un super duo, rafraîchissant pour le tennis. C’était vraiment génial de le jouer. C’est un gars que j’aime beaucoup. J’aime passer du temps avec lui. Parlez-lui. Partagez des choses. On rigole beaucoup. C’est vraiment un garçon formidable. Maintenant, je vais le supporter, bien sûr.»

Ben Shelton se souvient des conseils donnés par son aîné. “Gaël a eu des mots d’encouragement pour moi ces dernières années, a-t-il rappelé lors d’une conférence de presse. Parfois, j’ai très bien joué et j’ai beaucoup joué. Parfois quand c’était plus compliqué comme en 2023, quand j’avais perdu beaucoup de matches consécutivement. Il m’a dit qu’il avait été important pour lui d’identifier les endroits où il se sentait bien, où il aimait jouer et ceux où il se sentait moins bien, plus stressé. C’est comme ça qu’il a pu garder son amour pour son sport et il fait encore plaisir à 38 ans, c’est remarquable.»

Je veux toujours le voir faire quelque chose de fou

Sa plus grande victoire lundi, c’est peut-être de ne pas s’être fait avoir par cet adversaire qu’il affectionne beaucoup. Oublier l’affection et l’admiration. Amusant aussi. Il fallait rester « travail-travail ». “Il faut essayer de ne pas trop profiter du moment jusqu’à la fin du match.il a dit. Tu sais qu’il va y avoir des moments amusants, avec des sourires, des points fous, peut-être même de la collusion, et c’est bien mais il faut aussi lutter contre ça pour rester concentré. C’est le genre de gars contre qui vous souriez tout au long du match, et puis tout d’un coup, vous vous dites : « Wow, je suis mené deux sets à zéro. » (rires). »

Mais le gaucher américain le dit sans aucune méchanceté. Lorsqu’il parle de Monfils, ses propos sont aussi chaleureux que peuvent l’être ceux du Français à son égard. “D’une certaine manière, c’est dur (de l’avoir battu). L’enfant en moi veut toujours voir Gaël gagner, il admet. Je veux toujours le voir faire quelque chose de fou.» Il ne lui reproche rien. Ni pour l’avoir abandonné («Pour moi, c’est anecdotique, said Monfilsparce que j’ai dit à Ben au filet qu’il m’avait battu, que j’avais abandonné parce qu’il m’avait épuisé“), ni d’avoir été massivement soutenu par le public.

“Visiblement, ils étaient pour lui ! Presque tout le stade, sourit Ben Shelton. Certains joueurs, parfois, sont en colère d’avoir du public contre eux mais tout ce que j’ai pu faire aujourd’hui, c’est apprécier de voir le public soutenir Gaël. C’est le genre de truc qui me donne des frissons, tu vis pour ce genre de moments.» Mercredi, Gaël Monfils sera supporter à deux reprises en quarts de finale. Pour Elina Svitolina, évidemment. Mais il sera également pleinement derrière Ben Shelton contre Lorenzo Sonego, soyez-en sûr.