C’est une page de l’histoire du football sud-coréen qui continue de se tourner. Celle de la génération bronzée de 2012. Après Park Chu-young, c’est Koo Ja-cheol qui range définitivement les crampons.
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A bientôt trente-six ans, Koo Ja-cheol a enfin officialisé ce qui devenait inéluctable : sa retraite. Son corps a mis un terme à ses deux années de blessure qui l’ont conduit à ne disputer que vingt-huit matches sur les deux dernières saisons de sa carrière, dont trois en 2024. Une sortie sans doute loin de ce qu’il espérait lors de son retour dans son club formateur. , Jejuen 2022. Lors d’une conférence de presse le 14 janvier, il a déclaré : « Mon corps n’arrivait plus à tenir, ni mes genoux, ni mes chevilles. Dans le passé, chaque fois que j’étais blessé, je pouvais au moins avoir une idée du moment où je pourrais récupérer et revenir. Mais depuis quelques années, il est devenu difficile de déterminer ce délai. Je savais alors que je pouvais raccrocher mes crampons et ne pas avoir de regrets ».
Milieu offensif, il a débuté sa carrière sur l’île méridionale de la Corée du Sud en 2007 à l’âge de dix-huit ans. Deux ans plus tard, Koo Ja-cheol devient un acteur incontournable du Mandarines et attire l’attention des recruteurs Bundesliga. En 2011, le grand saut a été fait avec une signature du côté de Wolfsbourg. Mais l’aventure ne s’est pas déroulée comme prévu en raison de la concurrence, de pépins physiques et de la volonté de l’entraîneur de l’époque, Félix Magath, de le faire jouer à un poste qui n’était pas le sien. . Un an seulement après son arrivée, il est prêté à Augsbourg où il commence enfin à briller et à se faire un nom en Allemagne.
En 2013, Koo Ja-cheol est revenu à Wolfsbourgavec la ferme intention de s’imposer et de profiter au maximum de sa saison et demie de prêt. Malgré la confiance du club en lui, il ne répond pas. Il perd alors peu à peu sa place. Des blessures et une dispute avec un coéquipier au milieu de propos racistes ont scellé l’avenir du milieu de terrain avec les Wolves. En janvier 2014, il a trouvé une issue avec Mayenceentraîné par Thomas Tuchel. Ce dernier s’étant démené pour acquérir l’international sud-coréen.
Une fois de plus, Koo Ja-cheol se retrouve face à une forte concurrence et doit s’adapter à des postes qui ne sont pas les siens. Pendant un an et demi, il ne s’est pas vraiment imposé et Mayence ne le retiens pas quandAugsbourg revient frapper à la porte. Le club bavarois souhaite non seulement faire revenir un joueur qui n’a pas déçu mais aussi former un trio sud-coréen avec Hong Jeong-ho et Ji Dong-won. Pour Koo Ja-cheol, c’est une excellente occasion de rester Bundesliga et redémarrez. Une chose qu’il a fait à la perfection, devenant rapidement un titulaire indiscutable pendant quatre saisons. Il devient alors un joueur emblématique du club.
En 2019, alors queAugsbourg souhaite le prolonger, il cherche à viser plus haut pour son dernier défi. Mais faute de prétendant, il rejoint le Qatar et Al-Gharafa Alors Al Khor en 2021. En 2022, il choisit donc de boucler la boucle en revenant à Jeju. Un rêve selon lui de pouvoir prendre sa retraite sur l’île où il est né. Mais les problèmes physiques qui l’ont accompagné tout au long de sa carrière le rattrapent et l’obligent à raccrocher sa carrière.
-Avec la sélection sud-coréenne, Koo Ja-cheol aura tout connu. La période faste avec une médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Londres en 2012, une troisième place auxCoupe d’Asie 2011 puis une finale à celle de 2015 ainsi qu’une victoire de prestige contre leAllemagne à la Coupe du Monde 2018. Mais aussi les désillusions de la Coupe du monde 2014, les difficultés sous Uli Stielike et les débuts de Paulo Bento avant de renoncer à son tablier en 2019. Il a aussi eu l’honneur de porter le brassard de capitaine notamment en 2014. Souvent dans l’ombre de Son Heung- Quelques minutes après l’émergence de ce dernier, Koo Ja-cheol forme un solide duo avec Ki Sung-yueng pendant plusieurs années. années. Alors, comment gardons-nous un souvenir de lui en tant que joueur ? Le nouveau retraité apporte sa réponse : « SSi les gens se souviennent de moi comme de quelqu’un qui a joué dans la première équipe sud-coréenne à remporter une médaille olympique, cela me rendrait vraiment heureux. ».
Désormais, Koo Ja-cheol va se tourner vers sa nouvelle vie, sa nouvelle aventure. Cela se fera du côté de Jeju car il participera au programme de développement de la jeunesse. ” Je veux être capable d’identifier de bons jeunes joueurs et de les développer pour améliorer l’équipe de Jeju. Et je veux m’assurer qu’ils continuent à grandir après avoir atteint la K League et les aider à faire carrière à l’étranger, comme la Premier League et la Bundesliga. ».
Photo 1 : Chung Sung-Jun/Getty Images
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