Devenu le plus vieux vainqueur du tournoi néo-zélandais sur le circuit principal depuis 1977, le Parisien de 38 ans a enchaîné un huitième succès d’affilée à Melbourne, sur le score de 3-6, 7-5, 7-6 (7 /1), 6-4.
«J’ai réussi à l’emmener là où je voulais. Je pense que j’ai fait le travail »
Des as puissants, un amorti suave : « La Monf » a montré une nouvelle fois qu’il n’avait rien perdu de son contact avec le ballon, finissant par dégoûter Fritz après un combat de plus de trois heures. «J’ai réussi à l’emmener là où je voulais. Je pense que j’ai fait le travail», souriait Monfils juste après son exploit. “Avec un peu de succès, me voilà dans la deuxième semaine de l’Open d’Australie”, a-t-il déclaré devant un public largement favorable à sa cause.
En conférence de presse, le Français a rappelé qu’il continuait à “jouer pour ces matches, pour affronter de grands joueurs sur de grands courts”. Fritz, pour sa part, se montrait résigné. “C’est chiant de sortir au 3ème tour, […] mais je ne vais pas m’endormir à cause de ça, il a fait un très bon match”, a déclaré l’Américain. “Il a tout ramené, il n’y avait pas grand chose à faire”, a-t-il ajouté. « Je ne vais pas laisser cette défaite m’affecter trop. »
-Deux Français en huitièmes
Le vétéran du tennis Monfils a mis fin samedi à une séquence de 12 défaites consécutives en Grand Chelem contre des joueurs du top 5, son dernier succès remontant à 2008, face à l’Espagnol David Ferrer en quart de finale à Roland-Garros. . Il rejoint son compatriote Ugo Humbert (14e) en huitièmes de finale de l’Open d’Australie, qualifié vendredi après l’abandon d’Arthur Fils (21e), blessé au pied.
Corentin Moutet (69e) a en revanche été dominé samedi en trois sets par un autre Américain, le jeune Apprenant Tien (121e à 19 ans), vainqueur 7-6 (12/10), 6-3, 6-3 après après avoir déjà éliminé le numéro 5 mondial Daniil Medvedev au tour précédent. Deux Français s’affronteront donc en huitièmes de finale, après la défaite de Benjamin Bonzi vendredi au 3e tour. Depuis l’instauration du tirage au sort à 128 joueurs à Melbourne en 1988, seul Roger Federer, vainqueur de 20 tournois majeurs, avait réussi à atteindre les huitièmes de finale à un âge plus avancé que Monfils.
Comme lors de son seul précédent duel avec Fritz, remporté par le Californien en 2019 déjà à Melbourne, la partie a mal commencé pour Monfils. Après avoir raté une balle de break à deux jeux partout, le Français s’est fait prendre sur une double faute (5-3), avant que Fritz ne confirme son service pour remporter le premier set 6-3.
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