face à Fritz, Monfils en quête de la plus grande victoire en Grand Chelem de sa carrière

Dans la nuit de ce vendredi à ce samedi, vers 3 heures du matin, sur la Margaret Court Arena, Gaël Monfils tentera de créer l’exploit au 3e tour de l’Open d’Australie face à Taylor Fritz, numéro 4 mondial.

A 38 ans et 149 jours, Gaël Monfils risque de devenir le deuxième joueur le plus âgé à atteindre les huitièmes de finale de l’Open d’Australie, juste derrière Roger Federer, brillant à Melbourne en 2020. Mais la tâche qui l’attend est immense.

Solide quatrième mondial, Taylor Fritz, adversaire du Français dans la nuit de vendredi à samedi au troisième tour, est le plus gros poisson à figurer devant Gaël Monfils depuis Dominic Thiem, en 2019, sur le Central de Roland-Garros. Face à l’Autrichien, le Parisien n’a pas existé, concédant un sévère 6-4, 6-4, 6-2.

Ce serait tout simplement sa meilleure prise en Grand Chelem, juste devant David Ferrer – alors numéro 5 mondial – en 2008 à Roland-Garros.

Ne comptez pas sur l’Américain pour plaindre son adversaire âgé. Finaliste malheureux de l’US Open puis du Masters, le Californien rêve de soulever un titre majeur. Depuis le sacre d’Andy Roddick à l’US Open en 2003, l’attente est devenue insupportable outre-Atlantique.

Monfils : “C’est à moi de trouver une solution”

Titrée à Auckland, « La Monf », remontée au 41e rang mondial, reste sur sept victoires consécutives. Une amélioration quelque peu surprenante, même si le Parisien souhaite rappeler ses actes de service. « Au moment où je me suis blessé (NDLR : au printemps 2022), j’étais assez haut dans le classement. J’ai quand même arrêté pendant un an… Il faut remettre la machine sur les rails. Tout se remet progressivement en place. J’arrive quand même à avoir envie de jouer. C’est cool de me “déchirer”. Dans le sens où il soumet son corps à des figures athlétiques assez folles. « C’est presque inhumain ce qu’il fait : grand grand droit, grand grand gauche, saut smash ici… » énumère, admiratif, Arthur Fils.

Gaël Monfils sait que Taylor Fritz a tout pour stopper son parcours réussi en Australie. “Il est très confiant”, a-t-il déclaré. « Il frappe très fort. Il m’a déjà battu ici en 2019. Je me souviens parfaitement du score : 6-3, 6-7, 7-6, 7-6. J’ai eu beaucoup de balles de break et il avait fini sur un as extérieur Vous avez vu, j’ai un souvenir… Après, il a perdu contre Federer. C’était à moi de trouver une solution.

Gaël Monfils restera en dessous de Yannick Noah ou Jo-Wilfried Tsonga en nombre de titres remportés. Il est d’ailleurs loin derrière les 606 succès sur le circuit de Richard Gasquet. Mais contre Daniel Altmaier, il a compilé sa 127e victoire en Grand Chelem. C’est un record qu’il détient. Et ça va être dur de chatouiller…