Le 16 janvier 2025, le lanceur lourd New Glenn de la société Blue Origin de Jeff Bezos a accompli le premier objectif de son vol inaugural : atteindre l’orbite terrestre. La tentative de récupération de son 1er étage a échoué.
“Félicitations Blue Origin, vous êtes tous en orbite.” Près de 13 minutes après le décollage, Ariane Cornell, vice-présidente de la société de Jeff Bezos, a confirmé que le deuxième étage de la nouvelle fusée New Glenn était bien en orbite autour de la Terre. Dans la nuit du 16 janvier 2025 à 2h03 à Cap Canaveral, soit 8h03 en France métropolitaine, les sept moteurs BE-4 poussant le premier étage se sont correctement allumés, soulevant lentement la fusée à près de 100 m de hauteur. Après une ascension réussie de 0 à 80 km d’altitude, ses deux étapes se sont séparées à t+3 min 16 s.
Découvrez à quoi va servir la fusée New Glenn dans notre article « New Glenn, le lanceur lourd de Jeff Bezos entre en scène »
Dans les minutes qui suivirent, le rappel (ou 1est étage) du New Glenn amorçait sa chute vers l’océan Atlantique sur lequel une barge de récupération attendait son atterrissage en douceur. Trois de ses sept moteurs ont réussi à redémarrer comme prévu pendant la descente (à t+7 min 31 s), tandis que le booster a continué à transmettre des données au moins jusqu’à t+9 min, alors situé à une altitude inférieure à 25 km. Puis plus rien. Suggérant une destruction probable. “Nous avons perdu le booster pendant la descente”, a confirmé plus tard Blue Origin dans un communiqué.
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Les deux moteurs BE-3 du 2sd ont donné satisfaction même dans l’espace, propulsant le démonstrateur technologique Blue Ring Pathfinder embarqué sur une orbite de moyenne altitude, connue sous le nom de MEO. De là, il doit transmettre des données pendant au moins six heures.
Bateau à évacuer
Initialement prévu le 11 janvier, ce vol inaugural avait été reporté à plusieurs reprises pour des raisons météorologiques, et au moins une fois pour des raisons techniques. Le 13 janvier 2025, la formation de glace obstruant la canalisation d’un groupe auxiliaire de puissance (APU) oblige à l’annulation du vol, quelques dizaines de minutes avant le départ. Aujourd’hui 16 janvier, dix minutes avant le décollage du New Glenn, la présence d’un bateau errant sous la trajectoire du lanceur a provoqué un retard d’une demi-heure, le temps d’évacuer le navire de la zone interdite.
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