On commence aujourd’hui à entrevoir les caractéristiques des Dénisoviens et les contours de l’immense empire que cette espèce s’était taillé en Asie. Une aventure scientifique retracée avec vivacité par la paléoanthropologue Silvana Condemi et le journaliste scientifique François Savatier.Hervé Morin, « Le Monde »
Synopsis
En décembre 2010, la communauté scientifique a été frappée par une nouvelle exceptionnelle : un ADN humain inconnu avait été découvert. Dans une grotte sibérienne, dans la région de Denisova, des anthropologues ont mis au jour le fragment fossile d’une phalange, certainement humaine, et de l’intérieur ils ont pu extraire du matériel génétique : ce n’est pas le cas. Un homme sage et même pas de Homo néanderthalensis. C’est tout autre chose.
Ainsi, il y a 50 000 ans, Sapiens a rencontré des Néandertaliens, mais aussi un autre humain, une nouvelle espèce, définie pour la première fois uniquement par ses gènes, qui n’a pour l’instant même pas de nom scientifique. Notre frère oriental semble avoir peuplé une vaste zone géographique allant de la Sibérie aux Philippines.
Mais quand ? D’où venaient ces humains et comment vivaient-ils ? Et comment expliquer qu’aujourd’hui les habitants de l’Asie portent jusqu’à 5 % de cet ADN ?
Silvana Condemi et François Savatier reviennent nous parler de la préhistoire humaine, analysant en détail cette troisième et mystérieuse espèce humaine. De « l’homme dragon » aux dernières découvertes de la paléogénétique, en passant par le pithécanthrope et le très malheureux homme Maba, les deux auteurs nous présentent une épopée inédite et réécrivent l’histoire de la colonisation humaine de notre planète.
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