Rik van Looy est décédé à l’âge de 90 ans dans l’affection de sa famille qui a annoncé son décès entre le mardi 17 et le mercredi 18 décembre. Véritable icône du cyclisme belge, « l’Empereur d’Herentals » s’est imposé sur le plan international entre les années 50 et 60 en conquérant les cinq Monuments (3 fois Roubaix), ainsi qu’une infinité d’étapes dans les trois grands Tours. Il a également remporté deux titres mondiaux, perdant le troisième uniquement à cause de la « trahison » d’un de ses partisans qui l’a forcé à remporter l’argent.
Rick van Looy il n’est plus parmi nous, il est décédé dans la nuit du mardi 17 au mercredi 18 décembre à son domicile, parmi l’amour de sa famille et de ses amis les plus proches. LE’“Empereur d’Herentals” il aurait eu 91 ans le 20 décembre. La famille l’a annoncé dans une note : « Il est décédé paisiblement, le jour de l’anniversaire de son épouse Nini, décédée en janvier 2021, en présence de sa famille après une courte maladie ». Véritable légende du cyclisme, avec Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck, il a remporté au moins une fois les Cinq Monuments. Mais c’est toujours le cas le seul à avoir réussi à remporter les 8 classiques originaux (5 monuments + Flèche wallonne, Paris-Bruxelles et Paris-Tours).
Van Looy, le seul à avoir remporté les 8 Classiques
Rik van Looy était l’un des plus grands athlètes de tous les - dans le cyclisme international. Né en Belgique en 1933, il a marqué des pages mémorables de ce sport entre les années 1950 et 1960, devenant de droit une légende. Il clôture son aventure professionnelle avec 367 victoires, s’affirmant comme l’un des meilleurs coureurs de sa génération, commençant comme leader dans sa première équipe, Faema puis se confirmant en Flandria. La liste de ses victoires est impressionnante : il a gagné Paris-Roubaix trois fois, le Tour des Flandres deux fois et Liège-Bastogne-Liège une fois, Milan-San Remo et le Tour de Lombardie. Un record partagé avec deux autres légendes, Merckx et De Vlaeminck qui n’ont toutefois jamais réussi à s’imposer sur le Paris-Tours. Pas comme van Looy qui est le seul à ce jour à avoir réussi à remporter les 8 classiques originales : le 5 Monument plus Flèche wallonne, Paris-Bruxelles et Paris-Tours.
Les deux victoires à la Coupe du Monde et les moqueries de 1963 à Renaix
Cycliste complet, sprinter de nature, grimpeur par passion, il s’est imposé avec une extrême facilité aussi bien au sprint qu’au Grand Prix de Montagne, triomphant également dans 37 étapes des Grands Tours, dont 18 sur la Vuelta, 12 sur la Giro et 7 du Tour. Après une médaille de bronze et une d’argent en 1960, il obtient son diplôme Champion du Monde au Sachsenring puis se répète l’année suivante à Berne. Il réessaye plus tard, cherchant un tour du chapeau, mais ne parvient pas à se répéter, ne remportant qu’une médaille d’argent aux Championnats du monde à Renaix, en 1963, à l’âge de 30 ans, « trahi » par son ailier Benoni Beheyt.
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Rik van Looy en action portant le maillot arc-en-ciel de champion du monde
Pourquoi on se souvient de Rik van Looy comme de « l’empereur d’Herentals »
Van Looy a décidé de quitter Faema lorsqu’un certain Eddie Merckx a rejoint l’équipe et lui a progressivement volé le poste de capitaine. Il poursuit sa carrière chez Flandria, puis dans d’autres équipes moins compétitives jusqu’à ses adieux au cyclisme en 1970. Mais il n’a jamais quitté le monde du cyclisme : il a été directeur sportif de certaines équipes professionnelles belges et dans son pays d’origine, il a directement contribué au développement de la « Vlaamse Wielerschool », l’école flamande de cyclisme pour jeunes talents à Herentals, ville dont il est également citoyen d’honneur et à laquelle il doit son surnom d’« Empereur de Herentals ».
Les victoires qui ont créé le mythe de Rik van Looy
- Coupe du monde : 1960 et 1961
- BK : 1958 à 1963
- Paris-Roubaix : 1961, 1962 et 1965
- Tour des Flandres : 1959 et 1962
- Milan-San Remo : 1958
- Liège-Bastogne-Liège: 1961
- Tour de Lombardie : 1959
- Gand-Wevelgem : 1956, 1957 et 1962
- Paris-Bruxelles : 1956 et 1958
- Paris-Tours : 1959 et 1967
- Flèche wallonne : 1968
- Tour de France : 7 victoires d’étapes et classement par points 1963
- Giro d’Italia : 12 victoires d’étapes et classement montagne 1960
- Vuelta de España : 18 victoires d’étapes et classement par points en 1959 et 1965
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