Rik Van Looy, le cycliste, décède à l’âge de 90 ans. L’empereur d’Herentals a remporté deux championnats du monde et toutes les classiques

Rick Van Looyl’un des plus grands cyclistes de l’histoire, est décédé à l’âge de 90 ans. Premier coureur à remporter les cinq classiques des monuments, un exploit qui n’a été égalé que par Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck, Van Looy était surnommé « l’empereur d’Herentals ». , un surnom qui reflète le respect et l’admiration du public belge pour son talent. Avec deux titres mondiaux et un palmarès à succès, il était l’un des protagonistes absolus des courses d’un jour.
La nouvelle de son décès a été rapportée par les médias belges et fait suite à la perte de son épouse de quelques années, survenue en 2021 après une longue maladie, et quelques jours après l’accident de vélo impliquant Eddy Merckx. Jusqu’à hier, Van Looy était le plus vieux champion du monde de cyclisme encore en vie, symbole de longévité et de grandeur.

Né le 20 décembre 1933 à Grobbendonk, Belgique, Rick Van Looy il a marqué une époque grâce à sa puissance au sprint et sa capacité à dominer aussi bien sur le plat que sur des parcours plus exigeants. Professionnel entre 1953 et 1970, il fut le premier coureur de l’histoire capable de conquérir les cinq classiques monumentales : Milan-Sanremo en 1958, Paris-Roubaix en 1961 et 1962, Tour des Flandres en 1959 et 1962, Liège-Bastogne-Liège en 1961. et le Giro de Lombardie en 1959.

Ce record, alors inégalé, lui assure une place parmi l’élite du cyclisme. Les années suivantes, il partage ce record avec Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck, qui composent le trio de cyclistes capables de remporter cinq monuments en carrière.

Outre les classiques, Van Looy a brillé aux Championnats du monde en remportant deux titres consécutifs sur route, en 1960 et 1961. Avec cet exploit, il devient le deuxième cycliste de l’histoire à obtenir ce résultat, après Rik Van Steenbergen. Son talent dans les courses d’un jour est confirmé par les triomphes obtenus dans de nombreuses autres courses comme la Flèche Wallone et la Gand-Wevelgem, où il s’est imposé quatre fois, et le Paris-Bruxelles, qu’il a remporté à trois reprises.

Bien qu’il soit un spécialiste des courses d’un jour, Van Looy a également su laisser sa marque dans les grands tours, remportant un total de 37 étapes entre le Tour de France, le Giro d’Italia et la Vuelta a España. Parmi ses réalisations, on distingue le maillot cyclamen du Giro d’Italia 1960 et la victoire au classement par points de la Vuelta 1959. Sa polyvalence l’a également amené à exceller sur piste, où il a dominé plusieurs compétitions de six jours, confirmant ainsi qu’il était un athlète complet capable de s’adapter à tout type de course.