La Rochelle fait le travail avant Bristol et fixe rendez-vous avec Leinster

La Rochelle domine Bristol et retrouve son deuxième succès en deux journées de Champions Cup, bonifié par le bonus offensif (35-7). Les Maritimes ont pris leur - pour bâtir sur leur victoire contre les co-leaders de la Premiership.

La Rochelle, qui s’était rassurée à Bath en début de Coupe d’Europe, s’est vu offrir samedi soir l’autre co-leader de la Premiership, Bristol (35-7), en prime qui lui permet d’accéder au sommet du classement. Poule 2 Leinster, prévue le 12 janvier à Deflandre.

La revanche du match revanche aura donc lieu dans un mois avec un bel enjeu pour les Rochelais et les Dublinois : rester bien positionnés pour les phases finales du printemps tout en évitant de perdre trop de points pour ne pas se retrouver de sitôt avec Toulouse, Northampton et Bordeaux-Bègles, leurs rivaux pour le titre, ont eux marqué de nombreux points.

Ce n’est donc pas le cas des Maritimes, qui n’avaient « restitué » que quatre points à Bath. Contre Bristol, une victoire améliorée était presque impérative d’un point de vue comptable. Il y a eu du combat, de la tension dans cet affrontement que le club du Caravel a maîtrisé au maximum en inscrivant deux essais dès la première demi-heure.

Le premier de son ailier équilibrant anglais Jack Nowell qui récupère une barre transversale aux pieds d’Ihaia West et l’écrase acrobatiquement (17e), le deuxième de Tolu Latu après un ballon délivré (28e).

Et comme la défense rochelaise sur Penaltouche a été efficace et Dillyn Leyds décisive en prenant la place de Benjamin Elizalde (23e) dans la dernière minute – avec une attaque intempestive sur le jeu qui a déclenché quelques frictions – on a tout de suite pensé à un coureur solitaire de Les hommes de Ronan O « Race.

L’enthousiasme de Bristol contre le réalisme de La Rochelle

Erreur car ce n’est pas pour rien que Bristol, avec son jeu fougueux, est la meilleure attaque d’Europe (36 points par match en moyenne en championnat) et Jack Bates a pris soin de le rappeler en remportant un duel aérien contre Leyds, puis faisant un slalom entre trois Rochelais pour finir au but (39e, 14-7).

Pas de quoi freiner l’enthousiasme maritime, sous pression constante pour récupérer et récompensé par un essai du favori fidjien Levani Botia (51e), puis avec beaucoup de courage il interrompt deux minutes plus tard une importante contre-attaque anglaise qui aurait pu se calmer un peu plus. atmosphère.

Pour rejoindre le Leinster en tête du Groupe 2 avec 9 points, les coéquipiers de Grégory Alldritt avaient besoin d’un essai. La livraison a eu lieu un quart d’heure avant la fin d’une spécialité maison, la pénaltouche. Après une charge initiale féroce de Will Skelton, UJ Seuteni a terminé le travail en beauté.

Pour mémoire et pour remercier les fidèles condamnés, le garçon du club Thomas Berjon a mis fin à la fête quatre minutes après la sirène.