LAS VEGAS | Si le développement du jeune homme suit la courbe souhaitée, l’histoire du Canadien comptera un deuxième Koivu dans ses rangs.
Trente et un ans après son père Saku, Aatos Koivu a entendu son nom prononcé par le staff tricolore. Si le père était un choix de premier tour (21e), la progéniture a dû attendre le troisième tour, à la 70e place, pour entendre son nom.
En fait, comme il est resté en Finlande pour ne pas interrompre son entraînement d’été, Koivu a plutôt vu son nom.
«C’était calme dans la maison. Montréal avait le choix suivant. Je regardais le bas de l’écran en silence. Soudain, ma mère s’est mise à crier”, a déclaré le centre de 18 ans par vidéoconférence. «Puis j’ai vu mon nom. Mon père aussi a commencé à sauter partout.
« C’est surréaliste. Je suis tellement heureux et excité. Je ne trouve pas les mots pour décrire ce que je ressens », a-t-il également déclaré.
Père dans le nez
Évidemment, Aatos se présentera à Montréal précédé de son nom de famille : celui du capitaine du Canadien qui a connu le plus long règne, à égalité avec Jean Béliveau. Il ne s’inquiète pas outre mesure de la pression que cela pourrait exercer sur ses épaules.
« Oui, les gens savent qui est mon père, où il a joué. Je ne pense pas que ce sera une mauvaise chose, a-t-il soutenu. Je pense que je pourrai me faire un nom, jouer à ma manière, être moi-même et essayer de devenir le meilleur joueur possible. »
Quel genre de joueur est-il exactement ?
« Je suis un centre défensif responsable. Mes points forts sont mon coup de patin, mon tir, ma capacité à lire le jeu. »
Enfin, il ressemble à son père…
« J’ai les mêmes forces et les mêmes faiblesses que mon père », a-t-il reconnu. « Je pense que Sebastian Aho a un style de jeu qui ressemble au mien. C’est une bonne comparaison. »
La Ligue d’abord
Depuis sa naissance en 2006, Aatos n’a pas beaucoup de souvenirs de Montréal. Il a beaucoup plus à Anaheim, où son père a joué de 2009 à 2014.
«De Montréal, je me souviens de la maison, du quartier où nous vivions (Île des Sœurs) et du Centre Bell», a-t-il déclaré. « Cependant, je me souviens de son dernier match au Centre Bell. Tout le monde était ému, moi y compris.
Avant de penser à se joindre au Tricolore, Aatos Koivu passera au moins une autre saison en Finlande. Son prochain objectif est de décrocher un poste régulier avec le TPS Turku de la SM-Liiga, la plus haute ligue finlandaise.
« Je m’entraîne avec eux, mais ce n’est pas suffisant pour moi. Je veux être là, je veux jouer un rôle important, jouer de grosses minutes, a-t-il déclaré. Je vais m’entraîner le plus possible cet été pour augmenter ma carrure, mon patinage et mon tir. Tout doit être amélioré. »
Il visera sans aucun doute une invitation au Championnat du monde junior de hockey. L’an dernier, il a fait sa première percée sur la scène internationale en participant au Championnat du monde des moins de 18 ans.
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