Dans le monde de la retransmission sportive, un code non écrit prévaut : toujours partir du principe que le microphone est allumé. Cette règle sert de mise en garde aux personnalités de l’antenne, leur rappelant de peser soigneusement leurs mots pour éviter toute controverse inutile.
Cependant, en 2019, l’icône de la NBA, Kevin McHale, a enfreint cette directive tacite lors d’une diffusion sur la TNT du match Boston Celtics-Philadelphia 76ers. Au cours de ce qu’il pensait être une discussion privée avec le co-commentateur Jim Jackson, McHale a fait une remarque cinglante à propos de quelqu’un, ignorant complètement que son microphone était réellement ouvert, permettant aux téléspectateurs d’entendre son commentaire désinvolte.
«Je me disputais tout le temps avec lui. C’est un connard… Il n’a pas changé du tout. Ses cheveux sont devenus gris », a plaisanté McHale, en mettant clairement le pied à terre. Jackson, également ancienne star de la NBA, a à peine eu le temps de réagir avant que l’embarras ne s’installe.
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McHale, affectueusement surnommé le « Trou noir », a eu une remarquable carrière NBA de 13 ans, soulignée par trois titres de champion et sept sélections All-Star. Ses distinctions incluent trois prix All-NBA Defensive First Team et deux prix Sixième Homme de l’année – qui ont tous consolidé son statut de légende du basket-ball, en particulier parmi les fans des Boston Celtics, ce qui a conduit à honorer son numéro 32 au sein de la franchise.
Ajoutant à son héritage, McHale avait également une réputation notoire de bavardage, souvent comparé à ses célèbres coéquipiers Larry Bird et Cedric Maxwell. McHale n’a jamais eu peur de l’art du combat verbal, déclarant un jour qu’il ne comprenait pas vraiment le concept de “franchir la ligne” lorsqu’il s’agissait de discours trash.
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Même des années après avoir raccroché ses baskets en 1993, le penchant de McHale pour la taquinerie est resté évident, comme l’a démontré ce tristement célèbre incident. Des spéculations ont surgi selon lesquelles ses commentaires étaient dirigés vers l’ailier rapproché des 76ers Jimmy Butler, d’autant plus que les caméras étaient concentrées sur Butler pendant que McHale faisait sa remarque. Cette théorie a gagné du terrain grâce à leur temps passé avec les Minnesota Timberwolves, mais en réalité McHale et Butler n’ont jamais joué ensemble dans cette franchise.
Quant à la personne à laquelle McHale faisait réellement référence, il semblait s’agir d’une personne plus âgée et plus proche de son âge, car ses commentaires laissaient entendre que l’individu avait déjà commencé à devenir gris et avait passé beaucoup de temps avec lui dans le passé.
Pour tenter de dissiper la confusion, McHale a alors insisté : « Non, non, non. Je te promets que ce n’était pas lui. C’était quelqu’un d’autre. De plus, l’ancien ailier des Celtics a exprimé ses regrets pour sa gaffe à l’antenne, reconnaissant le caractère inapproprié de son langage pour un public en direct. «Jackson et moi parlions d’une connaissance commune, et j’ai utilisé un terme qui n’était vraiment pas flatteur ; est passé à l’antenne et m’a pris par surprise », a-t-il admis.
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Fait intéressant, McHale n’a pas été le seul à faire face à des critiques pour son langage grossier lors de ce match. Après la victoire 112-109 des Celtics, la superstar des 76ers Joel Embiid a conclu sa conférence de presse d’après-match en exprimant à la presse son mécontentement à l’égard des officiels, proclamant que les arbitres “sont des connards*”. La distinction clé ? Alors qu’Embiid était parfaitement conscient que ses propos étaient enregistrés – ce qui lui a finalement coûté une amende de 25 000 $ – McHale semblait parfaitement ignorer la présence de son microphone.
Alors que le monde de la NBA continue d’évoluer, des moments comme la gaffe de McHale à l’antenne rappellent de manière poignante l’équilibre délicat entre franchise et professionnalisme dans les commentaires sportifs.
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