Le retour aux affaires de Nikola Jokic n’aura pas suffi. Dans un match renversant où les équipes ont échangé des séries, les Nuggets sont tombés à domicile face aux Mavericks, vainqueurs au terme d’une fin de match haletante (120-123), et toujours en l’absence de Luka Doncic.
La première période est totalement en faveur de Dallas. Dès les premières minutes, les Mavericks se montrent plus agressifs, Quentin Grimes en profite pour punir et donner huit points d’avance à son équipe après à peine quatre minutes de jeu. L’écart grimpe même à 11 longueurs sur un rebond offensif de Kyrie Irving… après avoir lui-même raté le cadre de loin. Denver réagit brièvement avec le talent de Nikola Jokic.
Les Nuggets reviennent à seulement deux points à la fin du premier quart-temps, pour s’effondrer au deuxième. Le plan de jeu des Mavericks est aussi simple qu’efficace : attaquer le cercle sans relâche et courir au plus vite pour y arriver. Les minutes sans Nikola Jokic tournent au cauchemar des deux côtés du terrain, et il faudra le retour prématuré du MVP pour redonner du souffle à son équipe.
Le problème est que l’amélioration est de courte durée. Nikola Jokic fait ce qu’il peut, mais est frustré par le désir des Mavericks. Comme au premier quart-temps, Dallas a marqué au moins 20 points dans la peinture (18/21 au cerceau !), et a dépassé Denver 16-2 grâce notamment au tandem Kyrie Irving – Naji Marshall. Les Nuggets sont dans les cordes au repos, tandis que Dallas égale sa meilleure moitié offensive de la saison, 53-73.
Un quatrième trimestre de haut vol
On ne sait pas (encore ?) ce que Michael Malone a dit à ses joueurs à la pause, mais le message a été clairement entendu. C’est une toute autre équipe des Nuggets qui se présente sur le terrain, revancharde et montrant enfin un peu d’envie et d’énergie. Le contraste avec la première période est total, avec Michael Porter Jr comme premier détonateur (11 points au troisième quart-temps). Denver court, a du mal aux rebonds et aux rotations défensives. De 53-77, l’écart se réduit sur un nouveau panier de Jokic (80-83).
De retour dans le jeu, les Nuggets ne s’arrêtent plus, même sans leur pivot star. Russell Westbrook prend le relais avec trois paniers à 3 points dans les cinq premières minutes du quatrième quart-temps ! Peyton Watson, héroïque en défense sur Kyrie Irving, tente sa chance et Denver prend l’avantage pour la première fois du match à 5 minutes 34 de la fin. Le match se transforme en combat de poids lourds, qui échangent des coups. Kyrie Irving toujours muselé, les seconds couteaux des Mavericks font enfin la différence avec un super Marshall, et PJ Washington, décisif avec neuf points dans les deux dernières minutes.
Dallas a tenu bon et a remporté une deuxième victoire en trois matchs de Coupe NBA, son quatrième succès consécutif. La qualification devient toutefois compliquée pour les Nuggets, battus pour la deuxième fois dans cette compétition.
CE QU’IL FAUT RETENIR
– PJ Washington – Naji Marshall, héros des Mavericks. Sans Luka Doncic, le leader des Mavs n’était pas Kyrie Irving, force d’attraction pour la défense mais maladroit à 7/19 au tir. Naji Marshall a terminé avec un sommet en carrière de 26 points. Comme une semaine plus tôt à Oklahoma City, le dernier mot est revenu à PJ Washington, auteur d’un nouveau gros double-double (22 points, 13 rebonds) et d’un énorme sang-froid dans le « money time ».
– Vous revenez de l’enfer ? Nouvel échec pour Denver. Les Nuggets sont passés tout près d’un petit exploit, après avoir été menés de 24 points au début du troisième quart-temps et avoir pris l’avantage dans le dernier acte, avant de craquer. Il faut dire que Denver n’est pas un spécialiste des remontées : alors que la franchise du Colorado est menée de 20 points ou plus à la pause, elle en est désormais à 155 défaites pour… aucune victoire !
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Comment lire les statistiques ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3 points / 3 points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; O = rebond offensif ; D=rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; +/- = Différence de points lorsque le joueur est sur le terrain ; Points = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – actions négatives.
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