Le déploiement d’environ 10 000 soldats du régime de Kim Jong Un démontre la détermination de la Russie à reconquérir cette zone frontalière occupée par l’armée ukrainienne depuis août. Ces troupes ne résoudront probablement pas la guerre, mais elles refléteront un élargissement de ses enjeux.
Leur présence interroge autant qu’elle inquiète. Après ces rumeurs, l’arrivée massive de soldats nord-coréens en Russie a été confirmée par l’Ukraine et ses alliés occidentaux, dont les États-Unis. Ni Pyongyang ni Moscou n’ont reconnu la présence de ces combattants. Ce contingent de 11 000 hommes, selon le président ukrainien Volodymyr Zelenskyj, ou 10 000, selon Washington, résisterait à l’armée ukrainienne dans la région de Koursk, en partie envahie depuis août.
Pour l’heure, les missions confiées à ces soldats, dont certains sont issus des forces spéciales d’élite de Kim Jong Un, ne sont pas encore claires. Mais ils l’ont déjà fait « a pris part aux hostilités »a sécurisé Kiev début novembre, et a même subi “pertes”. Franceinfo examine les conséquences possibles du déploiement massif de ces soldats nord-coréens sur les champs de bataille en Russie et en Ukraine.
Envoyez ces dizaines de milliers d’hommes en Russie “Ça ne vient pas de nulle part”se souvient de franceinfo Jérôme Pellistrandi, ancien général de l’armée française et rédacteur en chef de IL Revue de la Défense nationale. « Depuis le début du conflit [en février 2022]La Corée du Nord a fourni à Moscou plus de huit millions d’obus, des véhicules blindés et même des mitrailleuses compatibles avec les munitions russes.explique. « Cela démontre au passage l’énorme consommation de matériel par l’armée russe »glisse le spécialiste. Accueilli en grande pompe à Pyongyang mi-juin, le président russe Vladimir Poutine a signé un accord de défense mutuelle historique avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un qui renforce le soutien de la Corée du Nord à la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine.
Dans l’oblast de Koursk, « où près de 500 km2 sont encore contrôlés par les Ukrainiens »rappelle Jérôme Pellistrandi, environ 50 000 militaires seraient mobilisés contre les troupes ukrainiennes – dont 20 % de Nord-Coréens, a indiqué Volodymyr Zelensky le 11 novembre. «C’est clairement une bouffée d’air frais pour l’armée russe, qui y trouve du personnel militaire disponible pour sa contre-offensive dans la région de Koursk”commente Jérôme Pellistrandi.
En échange, la Corée du Nord pourrait profiter de ce déploiement pour améliorer les compétences de son armée, “qui n’a pas mené de guerre depuis les années 1950 et est loin derrière en matière de technologie aéronautique ou de dronessouligne l’ancien général. Les renseignements américains et sud-coréens évoquent la présence d’au moins trois généraux et 500 officiers, ce qui renforce l’idée d’un apprentissage.
Pour l’instant, les troupes de Corée du Nord «Il ne semble pas qu’ils aient été très occupés»souligne le géopolitique Ulrich Bounat, chercheur associé au think tank Open Diplomacy. “Cela peut vouloir dire deux choses : soit ils ne sont pas encore prêts, soit ils n’ont pas été utilisés comme chair à canon, mais plutôt pour assurer une logistique en profondeur, voire la deuxième ligne de défense”présente le spécialiste de l’Europe centrale et orientale à franceinfo.
D’après les fragments d’informations disponibles sur ces troupes, « Il semblerait qu’il y ait deux types de militaires déployés »explique Ulrich Bounat. D’une part, environ 1 500 militaires en feraient partie « des unités mieux entraînées que la moyenne »et en comptant entre « le plus fidèle » au régime de Pyongyang. En revanche, plus de 8 000 soldats moins expérimentés pourraient le faire. “Trouvez-vous en première ligne”prévient.
Certains de ces soldats nord-coréens proviendraient cependant du 11e corps d’armée et seraient formés pour le soutien. « d’énormes souffrances physiques mais aussi des tortures psychologiques »explique au chercheur de la BBC Michael Madden, spécialiste de la Corée du Nord au Stimson Center, un groupe de réflexion con sede Washington. « Ce qui leur manque en matière d’expérience au combat, ils le compensent par ce qu’ils peuvent gérer physiquement et mentalement. En cas d’opérations spéciales, ils seront bien mieux préparés que l’unité nord-coréenne moyenne.»il en a besoin.
Dans la guerre de grande ampleur qui ravage l’Ukraine depuis février 2022, le contingent nord-coréen demeure “marginal” Par rapport au reste des troupes engagées sur les deux fronts, Ulrich Bounat s’efface. “Environ 10 000 hommes, c’est un nombre insuffisant, ce n’est pas cela qui va changer la donne du conflit”, il le balaie. Surtout quand on sait que la Russie recrute entre 20 000 et 30 000 hommes par mois.» Pendant ce temps, dans la région de Koursk, les soldats ukrainiens restent nombreux et ont renforcé leurs lignes de défense au cours des trois derniers mois.
“Ils ont pris notamment la ville de Soudja, une zone urbaine compliquée à attaquer, et toute une série de positions élevées dont il est assez difficile de les déloger”spiega Stéphane Audrand, consultant international en risques et spécialiste militaire, qui réalise des estimations « 35 000 hommes » le nombre de soldats ukrainiens mobilisés “dans la poche de Koursk”. Même si leurs positions ne sont pas “pas très fortifié”note l’analyste, ces soldats « peut toujours compter sur des marges de repli importantes » pour vous organiser et éviter les pertes. “Militairement parlant, c’est une bonne affaire, car elle épuise le système de guerre russe”commentaire.
Alors que l’idée de négociations entre Kiev et Moscou fait son chemin, Vladimir Poutine semble déterminé à le faire « Retirez l’atout de Koursk de la manche des Ukrainiens »et ainsi éviter que ce bout de territoire russe serve de monnaie d’échange, explique Stéphane Audrand. Et dans cette opération, les soldats nord-coréens « ils pourraient jouer un rôle spécifique et se voir confier un secteur du front clé en main, plutôt que de servir sous les ordres russes »souligne le géopolitique. La présence de matériel militaire nord-coréen, des généraux du pays, mais aussi « la barrière linguistique entre Russes et Nord-Coréens », soutiennent cette hypothèse à ses yeux.
Quant aux zones de déploiement, elles devraient rester limitées, car “l’accord entre la Russie et la Corée du Nord prévoit une aide pour défendre leur territoire national”et n’envahissez pas l’Ukraine, rappelle le spécialiste. Faut-il pour autant s’attendre à ce que des troupes nord-coréennes soient envoyées dans les territoires ukrainiens occupés, comme le Donbass ou la Crimée ? “C’est une possibilité, car la nouvelle Constitution russe reconnaît ces provinces annexées comme faisant partie de la Russie”risponde Stéphane Audrand. “Mais cela aurait un tout autre impact sur la scène internationale”prévient.
En envoyant ses soldats soutenir la Russie contre l’Ukraine, la Corée du Nord risque d’aggraver des relations déjà très tendues avec son voisin du sud. « Pour Séoul, des troupes nord-coréennes mieux entraînées et dotées de technologies plus récentes représentent nécessairement une plus grande menace »souligne Jérôme Pellistrandi, qui y voit une exportation du conflit « bien au-delà de l’Ukraine ». Vendredi, Kim Jong Un a également ordonné « production massive » drones explosifs “dès que possible”Ce qui représente un nouveau risque pour la Corée du Sud. Les projets de ces appareils ne sont pas tombés comme par magie entre les mains du dictateur : ils pourraient venir de Russie ou d’Iran, autre allié de Moscou, qui lui fournit notamment des drones de type Shahed 136.
« Nous sommes confrontés à une guerre d’usure [d’usure] ce qui épuise les ressources et oblige les gens à rechercher un soutien extérieur.explique Ulrich Bounat. “Bien sûr, il y avait déjà des combattants étrangers dans les deux armées, mais 10 000 soldats en même temps, c’est une nette escalade”commentaire. « On voit l’impact que cela a aujourd’hui dans les pays asiatiques, avec une forte mobilisation de la Corée du Sud. Si l’Iran envoyait demain des soldats en Russie ou en Ukraine, il est très probable que tout le Moyen-Orient serait également déstabilisé. »alerte l’analyste. « Si cela doit nous montrer quelque chose, c’est que la guerre en Ukraine n’est pas un conflit territorial entre deux pays. C’est bien plus compliqué que cela. »
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