Flotte 3 – Victoire 1

(Verdun) L’heure est à la fois aux évaluations et à la préparation des six équipes du LPHF. La Victoire a disputé mercredi le premier de ses deux matches de préparation ; elle a perdu 3-1 contre l’équipe qui l’a éliminée en séries éliminatoires la saison dernière, la Boston Fleet de Hilary Knight. Les réunions n’étant pas ouvertes au public, La presse vous propose ses observations suite à cette première confrontation.

Lina Ljungblom fait une bonne première impression

L’entraîneur-chef Kori Cheverie a peut-être déjà trouvé la bonne combinaison pour son premier trio ; Il s’agit de Marie-Philip Poulin, Laura Stacey – rien d’étonnant jusqu’à présent – ​​et de la Suédoise Lina Ljungblom, 23 ans. Rapidement, une alchimie a semblé se développer entre les trois joueurs mercredi.

En première période, Stacey et Ljungblom se sont retrouvés dans une confrontation à deux contre un. Le vétéran a tenté une passe, qui a toutefois été coupée par le défenseur adverse. Quelques minutes plus tard, Ljungblom envoyait Stacey en échappée avec une longue passe en zone neutre. «J’ai vraiment aimé l’agressivité dont elle a fait preuve», a déclaré Cheverie. Elle jouera de grosses minutes si elle joue avec Pou et Stacy. Elle affrontera également le meilleur match de tous les adversaires. » L’entraîneur-chef a également souligné le caractère du jeune attaquant, qui a échangé quelques coups de bâton et des mots doux avec Hilary Knight lors d’une mise en jeu en zone neutre en deuxième période. “Je pense que c’est important et j’espère qu’elle continuera à le faire”, a ajouté Cheverie. Ljungblom a déclaré qu’elle était honorée de jouer aux côtés de Poulin et Stacey. « Ils sont super sympathiques, ils veulent faire de moi une meilleure personne et un meilleur joueur. »

Alexandra Labelle convaincante

Plusieurs joueurs en quête d’un contrat pour la saison prochaine ont enfilé l’uniforme mercredi. Certains étaient plus visibles que d’autres. C’est notamment le cas d’Alexandra Labelle, qui s’est retrouvée au centre d’un trio complété par Abigail Boreen et Maureen Murphy, deux joueuses qui ont déjà une entente en poche.

Souvent premier sur la rondelle dans le coin de la patinoire, Labelle a créé de jolis jeux; En première période en particulier, elle a coupé une passe alors qu’elle était en infériorité numérique, avant de s’enfuir avec la rondelle et de servir une passe parfaite à Boreen dans une préparation à deux contre un. « Nous devons mettre les joueurs dans des situations où ils joueront de grosses minutes et voir s’ils peuvent gérer ces situations. J’ai aimé le match de Labelle», a déclaré Cheverie, soulignant les jeux offensifs créés par son attaquante, mais aussi ses quelques lacunes défensives. «J’aime ce qu’elle apporte; il offre de la profondeur au centre. » Labelle, qui a joué pour les Sirens de New York la saison dernière, a déclaré avoir joué un match intense. « J’ai un côté offensif qui était plus caché l’an dernier ; Je n’ai pas eu beaucoup d’occasions de le montrer. […] Je sais que j’ai la tête de hockey pour jouer offensivement et Kori m’a donné l’opportunité de le faire. J’ai essayé de répondre du mieux que j’ai pu. »

Aussi robuste – sinon plus

Comme tout le monde s’y attendait, le match s’est avéré robuste lors de ce qui constituait la première rencontre de ce mini-camp réunissant trois équipes à Montréal – le tout à huis clos en raison de « contraintes liées à la taille des installations », a indiqué la Ligue. Il y a eu plusieurs mises en échec solides, notamment celle d’Erin Ambrose contre Loren Gabel dans le coin de la glace en deuxième période, qui a été jugée équitable. Quelques minutes plus tard, la joueuse de Fleet Emily Brown a été expulsée pour contact avec Laura Stacey en zone neutre.

Plus tard, Mariah Keopple a été durement touchée par Shay Maloney, qui n’a pas été pénalisé. Le match n’est pas sans rappeler la saison dernière, où certains tirs étaient punis par les officiels, d’autres non. La cohérence de l’arbitrage a donc été de retour dans les discussions après la rencontre de mercredi. «Je pense que la Ligue travaille fort pour nous offrir un arbitrage cohérent», a déclaré Kori Cheverie. […] Je pense qu’il faudra encore un peu de temps avant de retrouver cette cohérence. C’était un match très dur physiquement, et c’est ce à quoi on s’attendait contre Boston. Le plus important est la sécurité des joueurs. C’est aussi le rôle des joueurs de comprendre qu’il faut se protéger lorsqu’on entre dans une bataille pour la rondelle. Mais nous devons éliminer les coups de tête. […] C’est ma principale préoccupation. »

Entre préparation et évaluation

Il y a cinq gardiens de but au camp d’entraînement Victory. Ann-Renée Desbiens et Elaine Chuli, qui étaient les deux gardiennes de confiance la saison dernière, ont un contrat et seront toutes deux de retour. Comme l’an dernier, l’équipe voudra sans doute mettre sous contrat une troisième gardienne parmi Marlène Boissonault, Tricia Deguire et Sandra Abstreiter. C’est Desbiens qui a conservé les buts lors des deux premières périodes mercredi, tandis qu’Abstreiter a pris le relais en troisième période. « Comme le camp ne dure que deux semaines, nous sommes coincés entre essayer de préparer l’équipe le plus possible et évaluer nos joueurs », a expliqué Cheverie. Placer Deb dans le but pendant deux périodes, puis Sandra pendant une période, était notre façon de trouver un équilibre entre permettre à Desbiens d’avoir ses représentants et voir ce que Sandra a à offrir. »