« Jamais un événement n’a détruit ma ville comme le fait la F1 »

LAS VÉGAS | « La direction de la F1 pourrait venir dans mon bureau et nous résoudrions le problème en trouvant une solution équitable en moins de cinq minutes. On s’entendrait avec une poignée de main digne de Old School Vegas. L’adage ici est que votre meilleur atout est votre nom de famille. Mais ce n’est pas la réalité en F1. »

Randy Markin, un Canadien né à Vancouver et arrivé enfant à Las Vegas à la fin des années 1950, est engagé dans une véritable bataille juridique digne de David contre Goliath. Pour toutes les conséquences et pertes financières occasionnées par l’organisation du Grand Prix depuis le printemps 2023, il poursuit la F1, Liberty Media et son comté de Clarke.

«Jamais un événement n’a autant détruit ma ville que la F1», affirme le propriétaire du restaurant italien Battista’s Hole In The Wall, une marque reconnue depuis les années 1970, outre le bar Stage Door et une supérette. Situés sur Linq Avenue, à un pâté de maisons du Strip, ils sont également situés sur Flamingo Road, une artère majeure menant au Las Vegas Boulevard.

Mardi, le Journal est allé à sa rencontre. Une discussion de trente minutes dans son modeste petit bureau caché dans le dédale de son commerce a permis de comprendre l’ampleur des impacts négatifs du Grand Prix de Vegas sur les entreprises locales.

Les affaires de Markin sont en chute libre depuis plus de 18 mois.

Diminution de plus de 50 %

Son restaurant a vu sa fréquentation chuter de plus de 50 %. Et son bar, fréquenté principalement par des ouvriers, suit la même tendance.

«C’est horrible. Cette semaine encore, depuis dimanche, nous servons moins de 300 places. Habituellement, nous dépassons les 600. Nous sommes censés être complets. Les clients appellent pour annuler leurs réservations car ils ne peuvent pas venir à cause du trafic et des fermetures. Nous sommes reconnus et nous étions le restaurant le plus fréquenté du Strip. Cet événement oblige les commerces de Flamingo Road à fermer pour la semaine, tonne-t-il en entrevue. Cela ne s’est jamais produit dans l’histoire de cette ville.

Lors du passage du Journal à l’heure du souper lundi soir, nous avons entendu un bruit inhabituel de grillons dans son restaurant italien « à l’ancienne », comme il le décrit.

Attitude déplorable de la F1

Au cours des six dernières décennies, il a été aux premières loges de la construction de la capitale mondiale du jeu, observant la croissance de gigantesques casinos et centres de villégiature.

Vegas a accueilli de nombreux événements majeurs. Il en a été témoin. Mais aucune d’entre elles n’a plongé autant d’entreprises dans le rouge.

Markin s’est fait entendre dans les médias depuis l’édition inaugurale de l’année dernière. Pour cause, à presque 70 ans, il est l’un des rares commerçants à se lever et à poursuivre les responsables de ses déboires, selon les documents judiciaires consultés.

Avec les travaux routiers, les aménagements temporaires, le trafic provoqué par la construction du circuit et les blocages des routes menant à ses commerces, il estime avoir perdu, selon la poursuite intentée, des centaines de milliers de dollars en 2023 et 2024.

Mais au-delà de l’argent, ce qui lui pue au visage, c’est surtout l’attitude de la F1.

« Ces gens s’en foutent. C’est la première fois qu’une entreprise arrive à Vegas et qu’elle ne rentre pas dans le tissu de la ville, explique celui qui veut juste retrouver ce qu’il a perdu. Et Dieu seul sait combien d’entreprises sont venues ici. Aucune ville au monde ne sait faire les choses comme nous en organisant de grands événements, a-t-il déclaré, soulignant le succès du Super Bowl en février dernier.

“Mais pourquoi les citoyens détestent-ils autant cette course”, demande-t-il. C’est parce que la F1 se promène le nez en l’air, ne se soucie de rien et détruit tout autour d’elle.

« Ils arrivent en jet privé, font leurs valises et repartent pour Denver. Cela ne fonctionne pas comme ça ici.

L’économie locale est en difficulté

Dans ses efforts publics, la F1 affirme écouter les citoyens et les propriétaires d’entreprises de la ville, mais la réalité est bien différente selon Markin. “Elle ne s’engage pas dans l’économie locale et ne contribue pas à la stimuler en soutenant les entreprises affectées négativement par la race.”

« Et si la F1 se souciait vraiment de Vegas, nous n’aurions pas à nous battre devant les tribunaux. Il est impossible de s’asseoir avec ces gens pour discuter, car ils s’en moquent. Ils n’ont aucune loyauté. Et leur façon de faire en se croyant plus important et plus fort avec leur argent ne fonctionne plus de nos jours. Surtout pas dans ce marché unique.»

Markin n’est pas abonné aux tribunaux pour résoudre ses problèmes. Ayant été propriétaire d’un casino, d’un hôtel et d’autres commerces par le passé, il dit avoir négocié durement, confirmant ses accords par la bonne vieille poignée de main.

Cette ancienne façon de faire les choses à Sin City n’est pas prévue en F1.